Сейчас было утро воскресенья, в студии стояла несвойственная этому месту тишина. В углу, около диванчика, на котором отдыхали после записи музыканты, очнулся молодой человек. Кое–как разлепив потяжелевшие веки, он мутным взглядом осмотрел помещение, и увиденное вызвало спазм в его организме. Перевернувшись на бок, он опорожнил свой желудок и закашлялся. Свет от единственной уцелевшей лампы дневного света кое–как разрезал полумрак затянутого табачным дымом помещения. Постоянно мигая, она то и дело выхватывала из сумрака окровавленные тела его друзей.
Спустя минуту, справившись с рвотными позывами, молодой человек, ухватившись за спинку дивана, попытался встать, но резкая боль тут же пронзила его тело, и он снова рухнул на пол, чуть не угодив в полупереваренные продукты жизнедеятельности своего организма. Именно в этот момент он и обратил внимание на то, в каком плачевном состоянии находится сейчас сам. Кожаная куртка и модные потертые джинсы все изодраны и заляпаны кровью. В прорехах виднеются глубокие раны, которые только–только начали покрываться подсохшей коркой. Из–за резких движений все они сейчас моментально открылись и на дорогой паркет упали первые капли свежей крови.
Скривившись от внезапно накатившей боли, он снова попытался встать и осмотреться. Удалось сделать только второе. В нескольких метрах впереди неподвижно лежало тело одного из его товарищей со странно вывернутой на бок головой. Одна нога была оторвана и сейчас лежала на приборной панели студии. Второй товарищ, пробивший своим телом прозрачную стеклянную перегородку, между комнатой отдыха и комнатой звукозаписи, постоянно вздрагивал. С той стороны слышались какие–то чавкающие и сосущие звуки.
Преодолев ползком оставшееся до приборной панели расстояние, парень собрался с силами и, подтянувшись на руках, все же добрался до подающего признаки жизни товарища.
– Жень, ты как, что произошло? – Слабым, хриплым голосом, произнес он, заглядывая в комнату звукозаписи.
Рррраф
С той стороны послышалось рычание. Отшатнувшись в ужасе, парень снова упал на пол, а в следующую секунду на приборную панель запрыгнула невероятно мерзкая фантастическая тварь. Она словно была списана с фильма ужасов. Огромная вытянутая пасть, полная острых клыков, вся измазана в крови. В зубах у нее можно было разглядеть остатки кости и мозгового вещества их басиста. Тело твари было обтянуто черной, глянцево–блестящей кожей, а глаза светились красным.
– Нет, нет, не надо. – Завороженно глядя на тварь, начал шептать молодой человек, отползая обратно к стене. Монстр же наоборот, заметив парня, словно застыл, не зная, что делать дальше.
– Она не нападет на более сильного противника Олег. – Вдруг услышал парень.
Оглянувшись в ту сторону, с которой пришел голос, он увидел, что около входа стоит, внимательно рассматривая его, странно одетый человек. Довольно низкий, примерно ста шестидесяти сантиметров ростом. С непропорционально длинными руками и широкими ладонями, достающими до земли, огромным животом и толстыми маленькими ножками. Еще одной особенностью незнакомца был шутовской колпак с бубенчиками, которые издавали еле слышный звон при каждом его движении. Одет он был в полосатый комбинезон, едва–едва охватывающий огромный живот.
Увидев его, монстр вдруг прижал свои кожистые уши к лысой голове и скрылся за приборной панелью в комнате звукозаписи.
– Кто вы, что здесь произошло?
– Если хочешь это узнать, тебе следует принять правила игры. – Не сводя своего проницательного взгляда с Олега, все тем же спокойным голосом произнес Шут. – Возможно, тебе еще удастся спасти души своих друзей.
– Каким образом, я ведь даже двинуться не могу?
– Не волнуйся, на Карнавале кошмаров твое тело очень быстро восстановится. – Махнул рукой Шут, после чего оскалился, показав ряд белоснежных иглоподобных зубов и продолжил. – Если желаешь узнать правду и спасти своих друзей, участвуй в Охоте!
Задумавшись о том, что будет, если он сейчас откажет этому шуту, Олег понял, что, скорее всего, его отправят в тюрьму. Кто поверит, что всех его товарищей порешила какая–то фантастическая тварь? Единственный шанс разобраться в происходящем, принять приглашение незнакомца.