- Милости просим домой!
Кивнув девушке, Малис первым шагнул внутрь портала, готовый в любую секунду принять на себя неожиданную атаку. Но вместо засады монстров или разозленных их поступком Мвамбы и Сциллы, парня с девушкой ждала лишь пустая гостиная.
- А где парад и торжественное чествование победителей, с цветами и песнями? - Расстроенно произнесла появившаяся следом за парнем Алиса.
- Чествование только для победителей финального испытания.
Стоило порталу закрыться, как на его месте буквально из воздуха материализовался Шут. Непропорциональная фигура толстяка по-прежнему вызывала у Малиса отвращение. Дополняли образ Распорядителя Особняка кошмаров скалящаяся улыбка, черные глазки-бусинки и клоунский наряд.
Появление Шута заставило Алису рефлекторно спрятаться за спину своему напарнику. В отличие от Малиса, девушка прекрасно знала о характере Шута и его особой любви к тем охотникам, которые пытаются обойти установленные им правила. Поэтому девушке оставалось лишь уповать на его хорошее расположение духа и слепую удачу.
- Если это возможно, перед ним мы бы хотели отдохнуть и чего-нибудь поесть на кухне. Иначе хороших бойцов из нас не получится.
Понимая, к чему клонит Распорядитель, парень попытался найти какой-нибудь компромисс. Но такие мелочи этого монстра не интересовали. Выслушав просьбу Малиса, Шут зашелся смехом. Держась за свой необъемный живот, он упал на бок и стал картинно кататься по полу.
- ... хахаха.... отдохнуть им надо... ахахах... бедненькие.
Кое-как успокоившись, Распорядитель поднялся на ноги и стряхнул со своего наряда пару несуществующих пылинок. Вся напускная веселость мигом испарилась с его лица. Писклявый тембр голоса сменился грубым басом. Посмотрев в глаза парню, Распорядитель произнес:
- Не надо пытаться меня обмануть мальчик. Здесь все будет так как я того захочу.
Сразу же после его слов, перед Малисом появилось новое системное сообщение:
«Распорядитель Особняка объявляет о начале тысяча шестьсот восемьдесят девятого Карнавала кошмаров. Локация: Вересковая низина Хлад-озера. Сложность: Высшая. Задача: Сражение в формате все против всех. Награда: Выселение из Особняка кошмаров. Исполнение самого заветного желания»
«Согласие подтверждено автоматически»
Глава 18. Разделены
- Финал, значит… - устало прошептал парень, прочитав объявление Распорядителя.
Обернувшись, он встретился глазами с Алисой. Малис был уверен, что Шут обязал участвовать и ее тоже. Сам на эту авантюру охотник решиться не мог. Только ни тогда, когда он наконец-то нашел себе напарника. Даже ради восстановления воспоминаний. Даже ради выписки из Особняка. Только не такой ценой! Формат Карнавала кошмаров не оставлял им выбора. В итоге, даже победив всех своих соперников, они вынуждены будут выступить в финале друг против друга.
Взяв Малиса за руку, принцесса грустно ему улыбнулась:
- Не своди с меня глаз и будь что будет.
- А ты не своди глаз с меня.
Парень ответил ей той же грустной улыбкой. Продолжая держаться за руки, они развернулись лицом к Распорядителю, всем своим видом показывая, что готовы принять участие в Карнавале. Хищно оскалившись, Шут похлопал себя по бокам!
- Вот это я понимаю настрой! Чувствую, что Карнавал удастся на славу. Ну, а мне пора принимать ставки уважаемых гостей!
Сказав эти слова, Шут растаял в воздухе. А уже через несколько мгновений пространство вокруг охотников моргнуло, и принудительная телепортация перенесла их из особняка на поле боя.
Осознав, что принцессы больше нет рядом, Малис не стал паниковать. Материализовав из инвентаря Иглы боли, он открыл с их помощью доступ кровавой пушке и принялся изучать свое окружение. На этот раз локация, в которую занесло парня, не пестрила какими-то фэнтезийными особенностями. Обычная вересковая пустошь с часто встречающимися заболоченными участками. Деревья отсутствовали вовсе. Небо над головой затянуто свинцовыми тучами. Вдалеке можно было различить контуры Хлад-озера. С другой стороны, от земли до неба высилась переливающаяся всеми цветами радуги, полупрозрачная стена. - Это была граница локации.
«Надо ориентироваться на озеро» - сделал вывод охотник.
Но стоило только ему пройти пару шагов, как пропитанная влагой почва вокруг зашевелилась, и из-под земли полезли источающие жуткое зловоние монстры. На вид они напоминали павших в какой-нибудь битве древности воинов. Полуразложившиеся тела, в которые буквально вросли их кожаные доспехи. Вместо мечей - ржавые железяки. У доброй половины тварей отсутствовала голова, так что никаких звуков, кроме шороха и хлюпанья они не издавали. Но и те, что сохранили эту часть тела – безмолвствовали. Лишь иногда из их глоток вырывалось утробное рычание. На месте давно сгнивших глаз у воинов горели голубые огоньки, намекая на магическую природу их бытия.