– Ясно, босс, – ответила Рембрандт, отдавая честь указательным пальцем. – Вы хотите, чтобы мы сказали об этом сразу всем, или каждому в отдельности?
– И всем, и каждому, – твердо заявил Шутт. – Большинству хватит и общего предупреждения, но некоторым, мне кажется, пойдет на пользу, если им лично напомнить, что мы за ними наблюдаем и на этот раз не потерпим никаких штучек.
– Что у вас еще для нас есть, капитан? – спросил Армстронг, берясь за блокнот.
– В общем-то, ничего, – произнес Шутт, поднимая руки и потягиваясь. – Я просто подумал, что надо дать вам двоим возможность задать мне вопросы, которые не предназначены для ушей Тулли. У вас есть немного времени, чтобы просмотреть ваши заметки, а потом перейдем к окончательному распределению заданий – и нужно немного поспать. Вы оба все это время в полете работали на износ.
Рембрандт фыркнула.
– Кто бы говорил, – ответила она. – Вы лучше сами поспите, капитан, а то Бикер подсыплет вам чего-нибудь в еду.
– Бикеру всегда кажется, что я мало сплю, – пожал плечами Шутт, закрывая эту тему. – К его ворчанию через какое-то время привыкаешь. Поэтому, если хотите обсудить еще что-нибудь, – выкладывайте. Любые вопросы, не только по докладу Тулли.
– Больше ничего не могу придумать, сэр, – сказал Армстронг, бросив последний взгляд на свои записи. – Насколько могу судить, мы все уже охватили.
Командир кивнул.
– Знаю. И честно говоря, меня это немного беспокоит.
– Почему?
– Ну, в бизнесе есть одна старая пословица, – сказал Шутт, грустно улыбаясь. – Если вам кажется, что вы все охватили, это значит, вы что-то недоглядели.
– Веселенькая идея, – сухо заметила Рембрандт, затем бросила на командира озорной взгляд. – По правде говоря, у меня есть один вопрос, сэр, если вы действительно разрешаете задавать любые вопросы.
– Выкладывайте.
Рембрандт украдкой подмигнула напарнику.
– Мне просто интересно, насколько вы преуспели в предотвращении Красной Угрозы?
Красной Угрозой легионеры прозвали Тиффани, в основном из-за ее откровенных и очевидных попыток затащить Шутта к себе в постель. Конечно, когда обращались к ней самой, то звали просто "Красная".
– Не слишком ли это личный вопрос, лейтенант? – прорычал капитан с притворной строгостью в голосе.
– И да, и нет, сэр, – с ухмылкой вмешался Армстронг. – Видите ли, команда заключает пари на то, что вы устоите, поэтому можно сказать, что это влияет на моральный дух всей роты, а он, как вы нам без устали повторяете, именно наше дело.
– Правда? – спросил Шутт. – И какие ставки?
Армстронг замигал и взглянул на Рембрандт, которая призналась в неведении, пожав плечами.
– Я… я точно не знаю, сэр, – заикаясь пробормотала она. – Только слышала что-то такое. А что? Это важно?
– Ну, если ставки достаточно высоки, я бы мог и сам поставить некоторую сумму, а потом загреб бы весь банк – если вы понимаете, о чем я, – заметил Шутт, зевая.
Ответа не последовало; он взглянул на лейтенантов и увидел, что те молча уставились на него.
– Эй! Я пошутил. Понятно? – объяснил он. – Вы же знаете, я не валяю дурака с женщинами, которые находятся в моем подчинении – или должны уже были бы знать.
Младшие офицеры шумно рассмеялись, хотя их смех и звучал несколько принужденно.
– Конечно, – ухмыльнулась Рембрандт, – поскольку она из числа субконтрактников, то можно возразить, что Красная в действительности не входит в число ваших подчиненных.
– На время выполнения данного задания – входит, – сурово ответил Шутт, – а если ей захочется продолжить преследование после этого…
Их прервал стук в дверь, и они увидели в дверном проеме Клыканини.
– Простите, капитан, – прогремел гигант-волтрон. – Должен говорить с вами… скоро.
Шутт махнул рукой.
– Входи, Клык. Мы как раз заканчиваем. Скажи, как твоя новая напарница – как там ее зовут – Мелисса?
– Хорошая девочка. Очень умная, – ответил легионер. – Но не боец, как Супермалявка. Волнуйтесь нет, капитан. Я за ней присматривать.
– Не сомневаюсь в этом, – сказал капитан. – Итак, что тебя ко мне привело? Ничего, если лейтенанты тоже послушают, или это личное дело?
– Не личное… всей роты.
– Ладно. Что там у тебя?
Волтрон протянул ему небольшую пачку бумаг.
– Вы просили меня… просмотреть дела служащих казино? Посмотреть, откуда они пришли?
– Правильно.
Клыканини страдал бессонницей и был страстным любителем чтения, и Шутт использовал его, превратив в ротного клерка, чтобы прочитывать массу бумаг, необходимых для ведения дел в роте и связи со штабом. Недавно, разрабатывая план проникновения в казино легионеров-разведчиков, командир попросил волтрона просмотреть досье нынешних служащих казино и составить список различных агентств по найму, через которые их наняли. Обладая такой информацией было бы сравнительно нетрудно организовать компьютерный взлом и внести тщательно подготовленные характеристики и рекомендации в соответствующие файлы.
– Взгляните не это, капитан, – сказал волтрон, передавая бумаги Шутту. – Все наняты через одну и ту же службу. Золотое Агентство по Найму.
– Хорошо, – ответил командир, лениво перелистывая бумаги. Он вполне доверял Клыканини, и раз волтрон сказал, что все наняты одним агентством, то так оно и было. – Так в чем проблема?
– Не существует оно. Нет такого агентства.
Шутт рывком сел прямо, будто кто-то подключил к его стулу электрический ток.
– Ты уверен? – спросил он, уставившись на бумаги, словно они сами могли с ним заговорить.
– Да, капитан. Иначе вас не беспокоил. Проверил много раз. Такого агентства нет… никогда.
– Не понимаю, сэр, – нахмурилась Рембрандт. – Как могло столько служащих воспользоваться одинаковыми фальшивыми рекомендациями?
– Это значит, что не только мы засылаем своих шпионов в штат казино, – прорычал командир. – Вот что получается, когда считаешь себя самым умным. Начинаешь забывать, что есть и другие, не глупее тебя.
– На всех стоит подпись одного человека, проверявшего рекомендации. Хьюи Мартин, – подсказал Клыканини, слегка запнувшись на фамилии.
– Новый управляющий казино, – мрачно сказал Шутт. – Если его завербовали, то нам придется вести бой в невыгодной позиции. Отличная работа, Клыканини! Если бы ты это не выловил, мы могли бы получить дверью по лбу.
– Спасибо, капитан, – ответил гигант, гордо выпрямляясь и став еще выше ростом.
– Будем исходить из этого… и вот что, Клык. Никому ничего не говори. Ладно?
– Секреты хранить могу, капитан. Беспокойства нет.
После ухода Клыканини офицеры несколько минут сидели молча.
Наконец, Шутт тяжело вздохнул.
– Помните, что я говорил насчет уверенности, что все под контролем? – спросил он.
– Это назначение становится все более и более милым, – с горечью выпалил Армстронг. – Если я могу так выразиться, сэр, представление штаба о легкой работе в раю оставляет желать много лучшего.
– Что будем делать, капитан? – спросила Рембрандт, не обращая внимания на раздраженный тон своего напарника. – Предупредим владельца, что у него в сарае завелась крыса?
– Пока не надо, – задумчиво произнес Шутт. – Прежде всего, мы не знаем наверняка, что задумал братец Хьюи. Возможно, он просто занимается подстиланием соломки.
– Подстиланием соломки, сэр?
– Заполняет список личного состава друзьями и родственниками, – объяснил Армстронг.
– Подождем бить тревогу, пока не проверим все сами, – продолжал командир, почти что про себя. – К счастью, бдительность Клыканини дала нам точный список тех, за кем следует понаблюдать. – Он постучал пальцем по стопке бумаг и улыбнулся. – Лейтенант Рембрандт, проследите, чтобы весь этот список плюс полные досье на каждого из списка передали Мамочке. А я займусь тщательной проверкой некоего Хьюи Мартина.
– А что, если он и правда окажется мошенником, сэр? – спросил Армстронг. – Он сам и те люди, которых он нанял?
– Тогда дадим ему по башке, – мрачно ответил Шутт. – Но только перед самым торжественным открытием казино. Если он и в самом деле участвует в большом заговоре, пусть думает, что все идет гладко, а потом выдернем у него из-под ног коврик, когда уже будет слишком поздно переходить к запасному варианту.