- Дома в валенцах фигуряю, а на службу – тут, как положено, ботфорты, - с важностью поведал толстый одышливый князь, косясь неодобрительно на Якова.
- Обувь следует выбирать посвободнее, - посоветовал мягко профессор, - Видите, у вашей светлости мозоли от узких ботфорт.
- Вы это гофмаршалу скажите, профессоре, - прокряхтел сердито пациент, - Даром, что петиметр сей почти уж мой родственник – это чистый цербер. Цвета блюдет, и фасоны – в черном ни-ни, в свободном ни-ни, все только в узком, и чтобы с золотишкой…Стольких от двора отправил переодеваться – то галстух ему нехорош, то чулки не того фасону. Как говорится, не трогай говно – оно и не пахнет, как ездил в тех, испанских, так и продолжу ездить, лучше мозоли, чем этот золоченый почечуй, зятек мой будущий…А что за малый с вами, профессоре – сынишка?
- Племянник, Яков Ван Геделе, - представил родственника доктор Бидлоу, и не поскупился на рекламу, - Автор того самого стойкого зубного лака, что так понравился вашей светлости. Помощник мой в госпитале, хирург, зубы рвет – как сам Асклепий. И акушер отменный…
От последних слов князь аж передернулся, и отнял распухшую ногу из профессорских рук:
- Акушер нам не надобен, для дворни у нас повитуха имеется, а самим нам незачем. Княгиня стара, а Барбаренька девица – не надо нам акушера.
«Не надо – так не надо, - подумал про себя Яков, - Никто и не навязывался. Выходит, ее и в самом деле дома зовут Барбаренькой, я-то решил, что Тремуй так шутит».
Князь поспешно рассчитался с доктором за визит, надел свои валенки и уковылял в кабинет, как-то странно и кособоко склоняясь вправо. Дядя и племянник переглянулись, пожали плечами и пошли по коридорам к своей карете.
Пока они ждали во дворе карету, а кучер, заболтавшийся в людской с княжеской дворней, неспешно заводил экипаж на каретный разворот – с прогулки примчалась знаменитая Барбаренька Черкасская, та самая, что так полюбила зубной лак. Барбаренька сидела на вороном коне, как медуза – маленькая, но очень широкая, в пурпурной амазонке и татарских сапожках с острыми носами. На лицо княжна была – вылитый папаша, такая же щекастая и носатая. Сопровождал Барбареньку арап-казачок на буланом коньке, черный, аж лиловый, мальчишка в шитой серебром ливрее. На бархатно-черном лице его голубоватой белизною отсвечивали белки глаз, и при улыбке – обнажались острые ровные зубы. Из-под шляпы у юного шталмейстера выглядывал, бия по спине, хвост из множества жестких негритянских косичек. Яков засмотрелся на заморское чудо, и дядюшка за рукав потянул его за собой в подъехавшую карету:
- Это неприлично, Яси – так таращиться. Между прочим, сей фрукт экзотический – подарок княжне от добрейшего графа Остермана…
Яков и из окна отъезжающей кареты следил, свернув шею, как чудо-казачок помогает княжне сойти с лошади, и медуза-Барбаренька с размаху обрушивается с лошадиной высоты в его черные руки.
- Барбаренька девица – не надо нам акушера, - вполголоса пробормотал Яков, цитируя князя, и дядюшка тут же воскликнул:
- Ты тоже увидел! Вот ведь молодец! Ты и в самом деле отличный акушер, ты не зря себя хвалишь.
- Так руки у княжны набелены, и шея, а с лица, видать, пудру ветром сдуло, - пояснил Яков с обычной скромной и милой своей улыбкой, - А на лице и над губами – пятна, как у покойницы. Тут и слепой бы увидал, дядюшка.
«Гофмейстрина, царица, княжна – кто в Москве не беременный?» - подумал Яков и добавил тихонько:
- Ай да Ренешка!
- Ренешка? Рейнгольд? – иронически переспросил его профессор, - Боюсь, в этой истории он как раз и ни при чем. Он в Москве всего лишь с марта, а у княжны какой срок? Вот определи – по пятнам?
- Второй триместр, - посчитал тут же Яков.
- Ну вот. Оттого, наверное, бедняга так и рвался из брачных пут – не хотел давать бастарду свою древнюю рыцарскую фамилию.
- Выходит, и обер-гофмейстрина верная жена – у нее и живот уже виден, - прикинул Яков, - Значит, брюхата она от мужа, не от гофмаршала. А злые языки про нее болтают.
- Злые языки судят людей за их старые грехи – и по образу и подобию старых сочиняют уже и новые, - загадочно проговорил доктор Бидлоу и тут же оживился, кое-что вспомнив, - Раз уж князя Черкасского особа хирурга-акушера не заинтересовала – завтра сбудется давняя твоя мечта. Рано утром ты, я и бездельник Петер – выезжаем в Измайлово, в знаменитый охотничий дворец, чтобы служить страховкой для косоглазых придворных стрелков. И книга моя о гнойной хирургии – увы – никогда, наверное, не будет дописана.