- Что это, доктор? – влажное пятно расплылось темной медузой – по золотому подолу. И Яков, увы, сразу же понял, что это – недаром был он первый на Москве акушер:
- Это воды…Воды у тебя отошли…
Ивашка Трисмегист возвращался от прежней своей хозяйки, старой царицы Авдотьи.
Туда, к старой хозяйке, прибыл он на запятках кареты хозяйки новой, Нати Лопухиной. Нати пожелала навестить свою «тантхен», как самонадеянно называла она Авдотью – тщеславной немке нравилось пребывать в родстве с бывшей царицей. Конечно же, порфироносная вдова приходилась «тантхен» не самой Наталье, а ее легкомысленному мужу, но Нати так приятно было говорить ей – тетушка.
Старая царица за прошедшие месяцы еще больше и увяла, и угасла, и совсем не признала прежнего слугу – за спиною у красавицы-гофмейстрины. Трисмегист смотрел на нее, инокиню Елену, на ту, ради кого вытерпел он и кнут, и батоги, и утратил навеки прежнее имя. Совсем старушка, темная, почти вдвое согнутая, с трясущейся головой – только черная икона и помнила теперь, какой была она молодою. И Трисмегист еще помнил – тонкую, черную свою госпожу, злую красавицу с насупленными соболиными бровями, летевшую на коне рядом с юным и неуместно восторженным егерем. Черную госпожу, снившуюся потом дураку-егерю в неуместных греховных снах…Но что упало – то пропало, как говаривал фламандец Ван Геделе. Старушка дряхлая сидела, и трясла головой, и, не слушая, кивала прекрасной своей собеседнице. А та, взяв теткины руки в свои, шептала неслышащей старухе на ухо, как в колодец – о своем неверном, нежданном счастье:
- Муттер, тантхен…Все – по-моему вышло…Ангел мой наконец-то сторговался с несостоявшимся своим тестем, и невеста публично отказала жениху, при свидетелях. Назад пути нет, ни ему, ни Варвареньке – отменилась их свадьба. Варваренька грустит – она выбирала для себя жениха, как ожерелье у жидовского ювелира, била ножками и требовала подать ей – самого красивого, самого ослепительного. Новый жених ее, увы, не так красив, но он русский, и у него богатейшая на Москве свора, и папеньке он весьма и весьма любезен. Ангел же мой отныне снова свободен, и, по уговору, никому ничего не должен – все, что проиграл он под приданое, прощается ему…
- А новая невеста обер-гофмаршала – она красивая? – тихо спросила Авдотья, словно очнувшись ото сна.
- Новая? Бог весть – у него ведь нет никакой, он не спешит жениться. Брат дает ему деньги, и ее величество – зачем ему?
Старая царица погладила Натину руку, и глядела на нее слезящимися, сонными глазами – уже не помнила, кто перед нею.
- Храни тебя бог, деточка…Тебя – и твоего жениха.
Нати расцвела от этих слов, а Иван, наоборот, опечалился – он чувствовал себя виноватым, в том, что старая царица так скоро теряет и память, и уже себя самое. Как будто черная муттер из подземной часовни тянет и тянет из нее силы, перетягивает, как платок из рукава – из нее к себе, из живого – в мертвое.
Иван вошел в темный, прохладный, гулкий дом, и прежде, чем затеплил свечу, уже понял – дом его не пуст, кто-то в нем есть.
- Не пугайся, Ивашка, это я всего лишь, подземный гость, - де Тремуй, в придворном пышном наряде, сидел на колоде, приспособленной Иваном вместо стула, - Долго же ты гуляешь.
- К матушке ездил, проведать, - пояснил Иван, и Виконт тут же спросил заинтересованно:
- И как же матушка?
- Болеет, угасает, - мрачно отвечал Трисмегист, - Грех это, то, что мы делаем. Кабы не ты и не твои хозяева – давно свернул бы эту лавочку. С господами моими мне легче договориться, чем с твоими татями.
- Господа скоро из Москвы уедут, - медленно произнес Виконт, - Двор переезжает, в Петербург, это давно решено. Кое-какие дела здесь закончат – и поедут с богом.
- И ты?
- Я – нет, я к Москве как цепью прикован. Но с господином Салтыковым мне и тут будет хорошо, поверь – он наш человек, и все больше наш делается, с каждым годом. Скоро – весь наш станет.
- А – я?
- И для тебя у меня нечаянная радость, - Виконт улыбнулся, показав зубы – белые-белые, как недавно покрашенный забор, - Прогон был от вора, про тебя и твою черную маму.
Иван ахнул – от радости и от страха. Сам вор обратил на него внимание…
- Конечно, не только про тебя, - тут же сбил с него спесь Виконт, - но и о тебе есть пара слов. Мол, неча шастать фраерам к нам под землю, не про них это место. Господам отныне хода под землю нет. Так что сбылось твое желание – лавочка закрыта, аренду я твою прекращаю, пойдем, заберешь маму – и адье. В доме живи, пока новый не сыщешь – но не дольше недели.