Выключив свет, он быстро прошёл через спальню в гостиную.
Пора было уходить.
Он ещё раз осмотрел комнату.
Гроза почти прошла. Доносились лишь отдалённые раскаты грома, и только дождь продолжал стучать в окна.
Он сделал всё, что мог, чтобы обезопасить себя. Часы показывали без двадцати два. В это время он наверняка никого не встретит на лестнице. Он подошёл к входной двери, выключил свет и взялся за дверную ручку. Если он кого-нибудь встретит… Ему пришлось приложить усилие, чтобы повернуть защёлку.
Услышав за дверью шорох, он застыл от ужаса.
В дверь кто-то царапался.
У Кена перехватило дыхание и сердце бешено забилось.
До его слуха донеслось чьё-то сопение. За дверью был пёс, и Кен мгновенно вспомнил китайского мопса и его хозяина.
Он забыл о Свитинге.
Свитинг видел как он возвращался с Фэй. Кен вспомнил, как этот толстый коротышка его разглядывал, будто пытаясь запомнить каждую деталь. Когда полиция обнаружит тело Фэй, Свитинг наверняка припомнит его и опишет его внешность.
Кен закрыл глаза, пытаясь справиться с охватившей иго паникой.
«Возьми себя в руки, — сказал он себе. — В городе тысячи мужчин, похожих на меня. Даже если он расскажет полиции как я выгляжу, как она сможет найти меня?»
Он прислонился к дверному косяку, прислушиваясь к сопению пса, тычущего носом в дверь.
Затем он услышал, как скрипнули ступени.
— Лео!
Сердце его остановилось.
— Лео! Ко мне!
Пёс продолжал сопеть у двери.
Кен ждал. Теперь его сердце билось так сильно, чт он боялся, что Свитинг услышит его стук.
— Если ты не спустишься, мне придётся подняться, — сказал Свитинг. — Это некрасиво, Лео.
Ступени заскрипели у самой двери, и Кен поспешно отступил от неё, затаив дыхание.
— Ко мне, Лео. Что ты там обнюхиваешь?
Наступила долгая, мучительная тишина, затем Кен услышал шаги прямо за дверью. Снова наступила тишина, и Кен с ужасом понял, что Свитинг стоит, прижавшись ухом к двери, пытаясь услышать, что происходит в квартире.
Пёс перестал сопеть, и Кен слышал теперь только биение собственного сердца и стук дождя по стеклу.
Затем он услышал звук, от которого мурашки поползли по спине. Дверная ручка начала поворачиваться. Он вспомнил, что открыл замок. Дверь стала медленно открываться. Он с силой ударил по ней ногой, и он захлопнулась. Кен упёрся руками в дверь и навалился на неё всем телом, отчаянно пытаясь нащупать защёлку.
Он почувствовал лёгкое давление на дверь с обратной стороны, которое через мгновение ослабло.
— Пойдём, Лео, — сказал Свитинг, повышая голос. — Пойдём домой. Ты разбудишь мисс Карсон.
Кен прислонился к двери, чувствуя как пот заливает его лицо. Он прислушался к лёгкому скрипу ступенек, затем, когда он почти успокоился, в гостиной зазвонил телефон.
Гроза к этому времени стихла, и опустившуюся на дом тишину не нарушал ни один звук, если не считать пронзительно-настойчивого телефонного звонка квартире Фэй.
«Должно быть, все жители дома слышат звонок, — с ужасом подумал Кен. — Кто может звонить такое время?»
Телефон продолжал звенеть, и его нервы стали еда мать. «Когда-нибудь он должен замолчать, — думал Кен. — Не может же это продолжаться вечно…»
Но телефон не замолкал, звонок становился всё настойчивее и резче, пока, наконец, Кен не выдержал.
Он повернул выключатель и, морщась от света, подошёл к телефону и снял трубку.
— Фэй? Это Сэм.
Кен узнал низкий, густой голос Сэма Дарси, огромного негра, которого он видел в «Голубой Розе».
— Слушай, детка, — настойчиво продолжал Дарси. — В городе видели Джонни. Он ищет тебя. Меня предупредили, что он справлялся о тебе в «Парадайз клаб».
Сбитый столку, Кен крепко прижимал трубку к уху.
Джонни? Кто это? Может, он убил Фэй?
— Фэй? — Дарси повысил голос. — Ты слышишь меня?
Трясущейся рукой Кен положил трубку.
Он был уверен, что Дарси перезвонит. Он не должен допустить, чтобы телефон зазвонил снова.
Кен схватил со стола газету, оторвал половину листа и сложил в плотный клинышек. Затем вставил его между корпусом звонка и молоточком.
Только он успел это сделать, как молоточек ожил и раздалось мягкое жужжание.
Кен в последний раз осмотрел комнату, выключил спет, повернул защёлку и, слегка приоткрыв дверь, выглянул на лестничную площадку. Никого. Он не забыл протереть ручку двери носовым платком и затем закрыл за собой дверь.
Кен стоял на площадке, прислушиваясь. Во всём доме ни звука. Подкравшись на цыпочках к перилам, он осторожно перегнулся и посмотрел на площадку, четвёртого этажа. На ней никого не было, но дверь в квартиру Свитинга была открыта.
Кен уставился на открытую дверь, и сердце его глухо забилось.
То, что дверь была открыта, могло означать только одно. Свитинг следил за лестницей. Он, вероятно, видел в гостиной, невидимый, и наблюдал за лестницей.
Кен колебался. Дом можно было покинуть только по лестнице. Может, ему лучше подождать?
Но ждать было рискованно. Он всё ещё слышал мягкое жужжание телефонного звонка. Дарси может прийти сюда и застать его здесь.
Кену надо было обязательна покинуть дом раньше чем обнаружат тело Фэй.
Наверное, есть шанс бесшумно спуститься по лестнице и проскочить мимо полуоткрытой двери Свитинг незамеченным.
Это его единственная надежда.
Кен начал спускаться, прижимаясь к стене и стараясь держаться подальше от перил, которые могли скрипнуть от прикосновения.
Он медленно, шаг за шагом, спускался, пока не де брался до последней ступени перед площадкой четвёртого этажа.
Сейчас его не было видно. Если Свитинг сидит в гостиной, он увидит Кена. Но если Свитинг задремал, Кен сможет проскочить на следующий лестничный пролёт незамеченным.
Он взял себя в руки и сделал движение вперёд, но тут в двери появился мопс и уставился на него.
Кен застыл, испугавшись, как никогда в жизни.
Он и пёс стояли неподвижно, глядя друг на друга. Прежде чем он сообразил, что же делать дальше дверь распахнулась настежь, и на площадку вышел Свитинг.
— Домой, Лео, — сказал он мягко. — Маленьким пёсикам пора спать.
Он хитро взглянул на Кена и улыбнулся.
— Вы не представляете себе, сэр, — сказал он, — как трудно уложить спать этого малыша.
Кен ничего не ответил. Не мог. Язык отказался ем повиноваться.
Свитинг взял мопса на руки. Его чёрные глаза тщательно обследовали Кена.
— Дождь, кажется, прекратился, — продолжал он нежно поглаживая мопса. — Такая гроза. — Он взглянул на свои дешёвые никелированные часы. — Я и не думал, что уже так поздно. Почти два часа.
Кен приложил невероятное усилие, чтобы снова не впасть в панику. Он двинулся через площадку к еле дующему лестничному пролёту.
— Я должен извиниться. Я слишком много говорю, — продолжал Свитинг, двигаясь вслед за Кеном. — Это недостаток каждого одинокого человека. Если б не Лео, я был бы совершенно один.
Кен продолжал спускаться, сдерживая растущее желание ринуться вниз и навсегда покинуть этот дом.
— Вы бы не согласились зайти ко мне и чего-нибудь выпить? — спросил Свитинг, хватая Кена за рукав. — Вы мне сделаете большое одолжение. Не так часто мне представляется возможность быть хозяином.
— Нет, спасибо, — Кену удалось освободить рукав и двинуться дальше.
— У вас пятно на пиджаке, сэр, — крикнул Свитинг, перегнувшись через перила. — Коричневое пятно. Вы видите? У меня есть средство для удаления пятен. Можете им воспользоваться.
Не оглядываясь, Кен ускорил шаг. На третьем этаже он уже не мог устоять перед соблазном побежать, а в следующем пролёте стал прыгать сразу через три ступени.
Он пронёсся через площадку, преодолел последний пролёт и, распахнув парадную дверь, налетел на входившую девушку.