Вид Ксатена как всегда притягивал взгляд. Я мягко спрыгнул с Мисса и поднялся по широкой лестнице к мосту. Обычно спокойная Тьма, в которой плавал Ксатен, волновалась, создавая небольшие волны.
Мое прибытие заметили и на самой огромной звезде меня уже ждала Иситес. Сразу после битвы ее так шустро утянули в Альверист`ас, что я ее больше так и не увидел до этого момента.
Перед глазами встало воспоминание о лежащем передо мной на битом камне ее изломанном теле. Ощущение собственного бессилия снова шевельнулось в моей душе.
Исистес же сняла маску и улыбнулась:
- Привет, Ашерас! Или может тебя величать по-официальному?
- Да, нет. Все нормально. - я настороженно бросил взгляд ей за спину. Никто не обращает на нас особого внимания? Еще не все прибыли - заняты лишь сектора И`си`тор и Р`еанр`е. Эльвиран и уже заметно округлившаяся беременная Кахриса что-то вполголоса обсуждали. Свита, занявшая места за их спинами, обменивается знаками, опасаясь помешать разговору Матриархов и вызвать на себя их неудовольствие. Я вздохнул и тихо произнес: - Я сильно испугался, что потеряю тебя. Прошу тебя, не делай так больше.
- Пф! Все когда ни будь умрут... - фыркнула она и перевела разговор на другую тему: - Что там в Сетар сейчас?
- В общем - все думают, что это мы убили дворфов в отместку за нападение. Ну, еще семьям погибших выплачивают компенсации... Одиночных вампиров и гончих ловят по обширной городской канализации. В Сетар объявлен комендантский час и, кроме того, полная мобилизация. К тому же, откуда-то просочилась информация о движущейся через горы армии мертвецов и в королевстве началась, пока что, легкая паника.
Иситес мрачно прокомментировала:
- Бежать им все равно некуда - у их соседей проблемы такие же, если не хуже. Кстати, не знаешь, кто будет командовать нашей армией? Ты?
Я тихо хохотнул:
- Нет-нет. Ни за какие коврижки меня туда не затянут. Я буду непосредственно на поле боя. Глядишь, найду там Сариехарну или еще кого...
В этот момент я заметил, что к Ксатену прибыли еще отряды солдат Велких Домов и по мостикам пошли остальные Матриархи.
Мой взор нашел фигурку Акешь. Она была облачена в необычно закрытый доспех. Неужели она уже получила от меня то, что хотела? Хоть бы не ударила в спину.
- О, пора... - Иситес прошла к своему стулу и уселась на него.
Я прошел за ней.
В секторе моего Дома я увидел лишь Аэриснитари, преданно сидящую за спиной Матриарха, и Эхаера, сидящего в компании двух обращенных мной светлых эльдар. Но если высокорожденные Дома мне лишь сдержанно кивнули, то обращенные шустро подхватились и низко склонились мне. В их сине-зеленых глазах, видимых в прорезях масок, я увидел безграничную преданность.
Судя по всему, Матриархи отступили от своих откровенных одеяний и прибыли на Высокий Совет в хоть и крайне разукрашенных драгоценными металлами и камнями, но - доспехах.
Окинув взглядом свиты Матриархов, я кивнул косящейся на меня Акешь и заметил в свите Сатх Асхиля. Игриво подмигнув ему, неспешно присаживаюсь за спиной Эльвиаран и мой Матриарх открывает Совет традиционной фразой:
- Ильре нистаси ние... Поскольку Верховные Ариры сейчас в войсках, то начнем без них. На повестке дня состав сводной армии, личность ее генерала и основная стратегия.
Когда она закончила говорить, Арун Сатх чуть пожал плечиками и сказала:
- Состав армии более менее известен. Мой Дом полностью пробудил Могильник. Его силы возглавят 'акетуш-кхе' - мои давно мертвые предки. Насчет же остальных сил...
Воцарилась пауза. Все и так было ясно, что придется выставлять на поле боя почти все.
Ну что ж - пора.
Поднявшись, я прошел в центр и, улыбнувшись под алой маской, произнес:
- Врага подводит лишь разобщенность его рядов. Если бы они навалились вместе со всех сторон - я придерживаюсь мнения, что они бы одержали победу. Относительную, конечно. Они бы прижали нас к столице, а потом начали бы нас постепенно изматывать. Лишившись поддержки, Элос и ее детям пришлось бы выходить на поле боя, где их бы ждали. Возможно, задумка врага состоит в уничтожении остатков Анклава. Некая изощренная месть... - делаю паузу: - Нам нужно продемонстрировать единство перед нашими богами и нашим врагом. Поэтому следует выбрать такого командующего, который был бы достаточно компетентен и вместе с тем его бы слушали войска других Домов. Подобных командиров пересчитать на пальцах одной руки и почти все они сидят на диванчиках Матриархов. - криво улыбнувшись я по очереди посмотрел в глаза каждой из названных: - Я так понимаю, что никто из нас не хочет так рисковать и возглавлять эту группировку?