18 февраля небольшой тендер, ходивший к берегам Англии, сообщил Тромпу, что недалеко от Портленда крейсирует большой английский флот из 60 кораблей. В это время голландцы, собравшие свой флот, шли в следующем порядке.
Справа 23 корабля авангарда под командованием вице-адмирала Яна Эвертсена, который держал флаг на 38-пушечном «Голландиа».
В центре Маартен Тромп на 54-пушечном «Бредероде» с 22 кораблями.
Слева арьергард в составе 14 кораблей под командованием Михаэля де Рюйтера, следующего на флагманском 34-пушечном «Витте Лам».
Чуть позади Рюйтера шел резерв из 17 кораблей под командованием Флорисзоона (флаг на 36-пушечном «Монникендам»).
От Портленда на зюйд-зюйд-вест в четырех группах шла английская эскадра.
Впереди следовал авангард под командованием адмирала Пенна (флаг на 64-пушечном «Спикере») из 25 кораблей.
За ним следовали дивизионы Блейка и Дина (флагман — 62-пушечный «Трайэмф»), всего 20 кораблей.
На правом траверзе Блейка держалась эскадра адмирала Монка (флаг на 60-пушечном «Вэнгарде») в составе 25 кораблей.
В арьергарде шел вице-адмирал Лоусон на 65-пушечном «Файрфаксе» с 10 кораблями.
Поскольку между английскими дивизионами были очень большие интервалы, Тромп пошел в бой, надеясь разбить англичан поодиночке. Блейк оказался в щекотливой ситуации: прими он бой сейчас — мог получиться второй Дандженесс. Если же отступить и собрать весь флот в кулак — Тромп мог отказаться от боя и взять курс на Голландию. Поскольку англичане находились на ветре, о преследовании было нечего и думать.
Блейк поднял красный флаг на грот-мачте, он решил драться. Тромп и Эвертсен атаковали Блейка с носа, попытавшись отрезать его от Пенна. Рюйтер, подошедший на час позже, атаковал Блейка и Пенна с кормы, отрезав его от Лоусона. Флорисзоон же устремился на Лоусона и первым вступил в бой, но порыв своего командующего не поддержали капитаны других голландских кораблей, и вскоре флагман резерва был сильно поврежден. В течение получаса Флорисзоона расстреливали 5 более крупных английских кораблей, «Монникендам» потерял фок- и бизань-мачты, получил 40 подводных пробоин, 15 пушек было сбито с лафетов.
Голландский центр атаковал дивизион Блейка. Тромп позже писал: «Наши капитаны не проявляли требуемой стойкости, они не поддержали меня и своих более храбрых товарищей, как это делали англичане, так как прежде чем я успел сблизиться с Блейком, я уже получил „салют“ от 3–4 англ. кораблей, тогда как корабль Блейка был еще невредим». Вскоре дивизион Блейка окружили уже 30 голландских судов, но английские моряки показали изумительный образец выучки и дисциплины. «Трайэмф», вокруг которого скопилось 7 нидерландских кораблей, бил полным бортом по корпусам голландских судов, моряки же Тромпа целились в основном в мачты и паруса.
Пенн привел дивизион к ветру и оказался на правом траверзе от Эвертсена, который теперь шел между Блейком и Пенном. Пенн обрушил на голландцев точные залпы, но вскоре заметил, что Блейка атакуют превосходящие силы Тромпа, и сразу же пошел на помощь. Он повернул на другой галс, прошел сквозь эскадру Эвертсена, дав по ней несколько болезненных продольных залпов, и закрыл корабли флагмана слева.
Лоусон и Рюйтер также вели жестокий бой. Командующий английским арьергардом также стремился соединиться со своим центром, но если бы он повторил маневр Пенна и привел к ветру, то Рюйтер получил бы возможность громить Лоусона продольными залпами. Англичанин очень искусно отвернул к югу, обогнул дым, закрывавший Блейка и свалку вокруг него, повернул на другой галс и вслед за Пенном около 10:00 врезался в гущу сражения.
После прорыва части кораблей британцев к флагману у Блейка стало 30 кораблей. По словам Эвертсена, «оба флота довели друг друга до беспомощного состояния». На «Трайэмф» было убито 100 человек из 350, осколком убило зятя Дина (секретаря Блейка), сам Блейк был ранен в бедро, Дину оторвало часть кафтана и панталон. Контр-адмирал Бурн на 40-пушечном «Ассистенсе» был тяжело ранен в голову мушкетной пулей, корабль потерял грот-мачту, но сумел прорваться в Плимут. На 32-пушечном «Оаке» сбили фок-мачту, множество пушек было сброшено с лафетов, в конце концов его захватила голландская абордажная партия. Также в качестве приза голландцы взяли 44-пушечный «Эдвайс».
Голландские суда, принимавшие участие в атаке Блейка, были очень повреждены, получили множество подводных пробоин. Но численное преимущество было подавляющим — казалось, что англичане все же не выдержат натиска и Дандженесс повторится. Если бы все корабли Тромпа вступили в бой, то положение Блейка стало бы совсем безвыходным, поскольку бой шел в полной неразберихе, каждый корабль или группа судов искали себе противника наобум. Голландцы продолжали атаковать, невзирая на английский огонь, — Рюйтер вплотную сблизился с 20-пушечным кэчем «Просперус», англичане смело пошли на абордаж, Рюйтер еле отбился, но все же в конечном итоге смог захватить кэч.