Но только увидев пришедших с полудня татар, князь Михаил Всеволодович осознал, насколько же велика разница между новыми погаными и давно уже привычными половцами, с коими начали даже родниться, коих стали крестить…
Для начала, явившееся с полудня войско оказалось просто огромным. По наивности души ныне правящий в Киеве князь предполагал, что понеся значительные потери в Булгаре (завоевывая его и получив ответный удар русичей), в Рязани, в сечах с половцами, ясами и касогами, татары приведут в лучшем случае столько же воев, сколько и сам Михаил сумел собрать. С учетом полков Галича и Волыни.
Но как же он ошибался!
Татар не менее, чем трое против одного к его войску. Да такую рать на Руси мог выставить в поле только Великий Владимир – и то, собрав едва ли не подчистую не только всех ратников, но и боеспособных ополченцев.
Однако же и вои Юрия Всеволодовича не могли не понести потерь прошедшей зимой и прошедшим летом. А значит, войско базилевса однозначно уступает татарскому.
И ведь это стало только первым взволновавшим душу открытием. Но очень скоро, во время совместного движения к Чернигову, уже искушенный во множестве битв князь вдруг понял, что в орде поганых порядка больше, чем в его дружинах. Что татары четко разделены на десятки, сотни и тысячи, что приказы монгольских командиров – закон не только для единоплеменников, но и для воев покоренных народов. Причем любое непослушание карается весьма строго – вплоть до показательной казни.
Другим неприятным открытием оказалось и то, что агаряне лучше управляемы их воеводами и в дороге, и, очевидно, на поле боя. В какой-то миг Михаил Всеволодович осознал, что для передачи разных команд в движении, татары пользуются не только гонцами, но также и различными звуковыми сигналами. Как, например, определенное число ударов била по барабану или определенное число звуков рога. И что важно, все поганые понимают эти команды, знают, что они означают, знают, как нужно при них действовать. В русской рати такого не было и в помине – сигнал рога мог быть только условным и передавать один определенный приказ. Как, например, сигнал к атаке – или к отступлению.
А ведь какие-то сигналы подавались погаными также и черными да белыми полотнищами на древках.
И еще одно откровение. Как оказалось, среди татар, подавляющее большинство которых воюет в легкой стрелковой коннице (причем более чем наполовину – половецкой), все же хватает и всадников в бронях. Пусть десять к одному – но все же… На Калке Михаилу Всеволодовичу не довелось столкнуться с тяжелой монгольской конницей. Но увидев всадников-хошучи в сплошных долгополых панцирях, опускающихся ниже колен и защищающих руки до локтей, да собранных из длинных железных полос или же небольших пластин по типу дощатой брони, он весьма впечатлился.
Как впечатлился и от сплошной конской брони…
А ведь отдельным корпусом в составе орды следуют и ясские катафрактарии, и грузинские азнаури, очень близкие по вооружению и броне к дружинникам русичей. Тех примерно столько же, сколько и хошучи – а если брать общую численность всей тяжелой конницы у поганых, то ее окажется вдвое больше, чем в дружинах Киева, Галича и Волыни, вместе взятых. И как-то сразу стало понятно, что использовать царя Батыя в своих целях, посылая его нукеров на своих противников и оставаясь притом в стороне, уже не получится. Как бы наоборот не получилось…
Да собственно, хан уже сумел включить в войско, отправившееся встречать следующую на помощь Чернигову рязанскую рать, всех дружинников Михаила Всеволодовича и Даниила Романовича. И вроде бы Батый еще не приказал князю – вроде нет. И даже не требовал – а просто сказал, что союзники должны встретить врага вместе.
И ведь не поспоришь…
Но почему-то киевский князь был уверен – когда дело дойдет до сечи, дружины западных русичей первыми пойдут в бой, пробивая поганым путь.
Бедные рязанцы!
Запоздалое раскаяние уже не раз посещало Михаила Всеволодовича, подталкивая его к тому, чтобы отправить следующей на помощь Чернигову рати базилевса гонца – предупредить о татарах да призвать поворачивать назад. Но помешали князю старая обида на Ярослава Всеволодовича и нежелание признавать его старшего брата базилевсом – а ведь признать придется, если Юрий все же победит татар.
Да ведь и рязанцы сейчас, как ни крути, – враг. Ведь как иначе-то называть тех, кто идет сражаться именно с тобой (еще не зная о поганых!), за твой же город?
Одним словом, промедлил князь киевский с решением, предупреждать ли врага или нет – а после уже и поздно стало…