Заходя в каждый город, встреченный на своем пути, псковский князь требовал присяги Юрию Всеволодовичу от жителей его и удельных князей (коли были они на местах) или же воевод. Получив же ее (попробуй, воспротивься столь сильной дружине, уже вошедшей в град!), Александр включал отряды местных воев в дружину – таким образом, достигнув Полоцка, он увеличил свою рать уже до двух тысяч мужей.
Ну а литовцы, прознав о страшном поражении германских рыцарей под Псковом и гибели ландмейстера «ливонцев», о разгроме своих соратников царской ратью под началом Невского, принялись спешно покидать землю княжества, всеми силами уклоняясь от большого сражения. И когда Александр дошел до Полоцка, противостоять ему было уже некому – разбойники бежали. Сам же Невский, передав князю Брячиславу условия вступления Полоцка в царство, привел его к присяге. После чего венчался с дочерью Брячеслава Александрой.
Будущую свадьбу отцы новобрачных обсуждали еще прошедшей зимой, и брачный союз был весьма полезен обеим сторонам. Но как же легко на душе Невского стало при первом же пойманном им взгляде нежной и юной красавицы! Своим теплым, обволакивающим взором, стыдливым румянцем на щеках, необычайной плавностью и легкостью в движениях она сразу глянулась молодому жениху, своей девичьей красотой ранив его сердце.
Свадебку сыграли весело и лихо – как только лихо могут гулять мужи, оторвавшиеся от войны на пару дней и уже завтра обязанные вновь выступить в поход. И как бы тяжело не было Александру оставлять молодую жену, покорившую его сердце, он был вынужден покинуть Полоцк. Выступив наперерез большому литовскому войску, возвращающемуся из-под Смоленска…
Князь Всеволод Мстиславич Смоленский хоть и уцелел на Калке и с успехом воевал по молодости лет с германскими крестоносцами, двадцать зим назад добыв славную победу под Венденом, с годами растерял былую удаль. Не решившись оборонять Смоленск с малой дружиной, он оставил стольный град княжества на милость захватчиков-литовцев. Однако и балты не дошли до Смоленска, узнав об Александре Ярославиче, уже следующим на юг с войском, и разгроме действующих севернее вождей.
Невский призвал Всеволода к себе на помощь – а сам двинулся наперерез литовскому войску. Балты уходили спешно, не желая проверять на себе объединенную мощь княжеских дружин. Но сами русичи шли по своей земле, и местные жители охотно показывали воям Александра более короткие пути и тайные лесные тропы. Именно такими тропами Невский и провел своих пешцев, отправив их наперез врагу и подготовив литовцам засаду в самом удобном для того месте. Сам же князь, объединив конную дружину с гридями Всеволода, настиг даже не пытающегося принять честный бой врага, загнав его в заранее подготовленную ловушку.
Ныне же Александр в числе первых гридей ворвался в ряды пеших бездоспешных литовцев, уже сломленных и начавших разбегаться. Но не они были желанной целью воинственного князя! Рассекая толпу балтов во главе клина ближников, Невский устремился к замедлившимся литовским дружинникам, на скаку сшибая могучим жеребцом оказавшихся на пути пешцев. По-рыцарски зажав пику рукой, сын Ярослава готовился кушировать ворогов, вышибая их из седел копьем, – как совсем недавно поверг ярла Биргера!
Но литовские всадники уже прорвались сквозь полосу шипов, потеряв больше половины ратников от стрел лучников младшей дружины. Закинув щиты за спины, они спаслись от убийственного залпа, направленного им вслед, и благополучно избежали рокового столкновения с гридями Александра, бросив на погибель оставшуюся рать.
Когда с литовцами все было окончено, псковский князь снял с головы шелом, протерев тыльной стороной ладони пот со лба (упрел в сече!), после чего окинул внимательным взором поле боя. На первый взгляд тел русичей было в разы меньше, чем литвинов, что не могло не радовать сердце Невского. Вдруг Александр заметил направляющегося в его сторону всадника – явно запыхавшегося, на заметно заморенном коне, разительно отличающемся от побывавших в бою скакунов. Разгоряченных и уставших, но так же полных грозной мощи, как и перед сечей. Этот же жеребец явно проделал дальнюю дорогу, неся незнакомого князю дружинника на встречу с ним.