Впервые за время разговора епископ Симеон посмотрел мне в глаза – и я немало удивился спокойной уверенности и твердости во взгляде давно уже миновавшего свой расцвет мужа:
– Устарели твои вести, воевода. Промеж князей киевского и волынского разлада больше нет – сговорились они и попытались ударить по стойбищу поганых у Чернигова, да северяне пошли на вылазку, желая помочь русичам. Но татары прознали об измене и подготовились к встрече. Так что нет больше князя Михаила Всеволодовича: оглушенный в бою, он принял мученический венец, отказавшись кланяться идолищам поганым. Нет больше и волынского полка – а рати Киева и Галича вдвое уменьшились, но сумели в град отступить. Спасся и Даниил Романович. Потери же татар сравнительно невелики – не больше пятой части тьмы не досчитался царь Батый, зато многих пороков лишился. И на штурм пока больше не ходил.
Я замер, не в силах поверить в услышанное – а Симеон меж тем продолжил свой неторопливый сказ:
– А теперь подумай вот что, воевода: с Курской и Новгород-Северской земель бегут в наше княжество сотни беженцев с уцелевшим скарбом да сообщают, что татары их землю разоряют и грабят неистово, не щадя ни малых, ни старых. Ковуи, считай, уже все пали в сече с погаными, ходят также неясные слухи, что дружинников, с татарами на Рязань пошедших, агаряне ночью истребили… Ханских нукеров также немало побили – но всяко меньше, чем застигнутых врасплох русичей. Так вот, судя по сообщениям беглецов, спасшихся от агарян, вторая рать их повернула обратно к Чернигову.
Старик ненадолго замолчал, взяв кубок с яблочным взваром, пригубил напиток, сдобренный медом, – передо мной стоит точно такой же. Вот только мне в рот ничего не лезет. Воспользовавшись заминкой епископа, я торопливо уточнил:
– Я со своей дружиной ни о чем подобном не слышал! Да и как же гонцы из Чернигова да Курска так быстро до тебя добрались, Владыко?
Мой вопрос вызвал лишь скупую улыбку епископа:
– Пернатые гонцы летят по небу. Заметно быстрее гонцов конных – и недостижимы они для дозоров поганых. Мы с епископом черниговским Порфирием давно держим связь, отправляя друг другу голубей с посланиями. Присылают мне птиц Божьих с вестями и из прочих городов нашего княжества.
Голубиная почта, известная еще в античное время, активно применяемая ромеями. Чему тут удивляться?!
Немного подождав, дав мне осмыслить последние новости, Симеон продолжил:
– Мыслю я, что поганые действительно понесли немалые потери в ночном бою с гридями киевского и волынского князей. И что после сей сечи сил на вторжение в пределы Рязани у них уже недостает. Да и царь Батый, как видно, призвал их вернуться под стены Чернигова. Вот и ударились поганые в грабежи – пропитание добыть на осаду, да злобу и бессилие свое вымещая на беззащитных северянах. Но коли осадных пороков у татар осталось немного, то и Чернигов им не взять – град ведь защищают собственные пороки, числом их теперь точно поболе будет. И защитников стольного града княжества ныне предостаточно. Может, агаряне и попробуют взять его штурмом – но когда зубы-то пообломают, то очевидно, решат попробовать свои силы с кем послабее. И тут ты верно подметил, воевода – Переяславль близок. Чем не добыча поганым прежде, чем в степи вернуться на зимовку? А потому, коли дам я тебе ратников, собранных здесь со всего Посульского рубежа, то с кем мне защищать стольный град, когда явится сюда Батый? А задумка твоя хоть и хороша – но мыслю я, что собрав тьму воедино, хан агарян окажется сильнее твоей рати. Пусть даже и объединишь ты силы с дружинами Александра Ярославича, пусть и северяне вновь на вылазку пойдут. Вам, выходит, погибель в чистом поле – а нам что? Оставшийся без защитников Переяславль агарянам будет на один зубок. А тут сколько баб, деток, стариков…
Доводы епископа показались мне логичными, стройными и убедительными. О том, что при штурме Чернигова татары столкнулись с действием русских пороков, я читал и у Михаила Елисеева, и у популиста-историка Алексея Лукинского, да и в детстве встречал подобную информацию. А с учетом его осведомленности за счет голубиной почты и регулярной связи с черниговским епископом Порфирием (я точно помню, что в реальной истории именно епископ возглавил оборону города) выводы, сделанные Симеоном, абсолютно обоснованы. Немного помолчав, я поинтересовался уже другим тоном: