И только после этого горцы пошли в атаку, смывая своей и чужой кровью предательство сородичей перед татарами…
– Стоим! Стоим, пока их конники вперед не пойдут! Стоим!!!
…В этот раз враг не догадался повторить успеха пешего клина. Вместо этого татары начали давить всей массой на относительно нешироком пространстве бреши – да еще и при условии, что у нас имеется численное превосходство! Грохот ударов стали о деревянные щиты, так же как и железный лязг стоят страшные – но потеснить моих ратников у покоренных не получается ни на шаг… Кто-то, правда, пытается обойти «стену щитов» моих воев, протискиваясь между надолбов – но эти попытки также пресекаются ратниками последней шеренги, зорко поглядывающими по сторонам.
Пока все идет ровно…
И словно в ответ на мои мысли, на противоположном берегу вновь заревел рог – и конная масса всадников-хошучи стронулась с места! Видимо, у монгольского командира кончилось терпение – а может, оно кончилось и у самого темника… Подались назад покоренные, не желая быть раздавленными монгольскими батырами, принялись разбегаться по засеке – а татарская конница уже вошла в воду.
– Назад! Все назад, к лучникам!!!
Выждав всего несколько секунд для того, чтобы горцы начали спешно отступать назад (в противном случае ведь побежали бы следом за нами!), я дал приказ на отход. И тут же, достав рог, протяжно затрубил в него, повелевая лучникам начать обстрел брода! Парой мгновений спустя в воздух взмыли первые десятки стрел с гранеными и шиловидными наконечниками…
Короткий, стремительный бег – в этот раз именно бег – и остановившись у щитов, я хрипло прокричал:
– Как в проходе покажутся, бейте по скакунам! По лошадям бейте!!!
Команда поступила как раз вовремя: монголы уже втянулись в брешь в засеке – а первые всадники и вовсе миновали ее! Но теперь, когда бронебойные стрелы ударили по врагу с «пистолетной» дистанции всего-то в полсотни шагов, полетев по убойной настильной траектории, вдоль земли – никакая броня лошадей уже не спасает! Отчаянно заржали кобылы и мерины степняков, валясь на землю, столь же отчаянно закричали всадники, не успевшие затормозить коней и с разгона врезавшиеся в преграду, выросшую у них на пути… Между тем отроки младшей дружины уже принялись запрыгивать в седла подведенных им лошадей, строясь за щитами. Но лучники пока еще ведут расстрел ворога, сбившегося на переправе и замершего у живой «пробки» у надолбов, лишь увеличивая ее плотность!
Кто знает – быть может, если бы стрел у нас было бы побольше, и мы бы только лучниками выиграли этот бой?!
Но после всех столкновений даже с учетом трофеев поганых, запас срезней истончился очень сильно. А стрел с гранеными наконечниками было в принципе немного…
– Влево уходим, влево – к бывшему острогу!!!
Младшая дружина начала смещаться и перестраиваться, поспешили к валу сожженного укрепления и пешие горцы… Создав мощную «пробку» из тел убитых животных, запрыгивают в седла стрелки, пока татары только разгребают завал да пытаются хоть как-то объехать его. Успеваем, успеваем мы построиться!
…Однако проходит не столь и много времени прежде, чем монголы справились с затором и принялись неспешно строиться за надолбами. Да и куда им спешить, если мы не атакуем, а завершаем перестроение на левом крыле? Впрочем, момент для атаки сейчас идеальный: переправиться на наш берег удалось примерно пятой части хошучи – но движению по броду, которой теперь уже никто не обстреливает, идет непрерывно. Прожди еще минут десять, и вся заметно поредевшая тысяча поганых окажется на нашем берегу… К тому же за спинами монголов на том берегу показались знамена покоренных горцев-всадников, еще не бывших в сече!
Так что пора.
– Труби атаку, Первак!
С поклоном приняв рог из моих рук, ординарец тут же поднес его к губам и гулко затрубил. А я, легонько коснувшись боков коня пятками, послал его вперед – после чего развернулся к дружинникам и во всю мощь легких воскликнул:
– Настал ваш час, братья! С нами Бог!!!
И плотный строй конных воев тут же яростно, торжественно воскликнул в ответ:
– Яко с нами Бог!!!
…Татары ринулись навстречу, стремясь встретить русичей как можно дальше от прохода в надолбах. Чему я, впрочем, нисколько не собираюсь препятствовать – наоборот, мне важно, чтобы число врагов на нашем берегу выросло! До определенных пределов, конечно…
Две конных массы сшиблись с уже привычным мне грохотом, визгом лошадей, ревом воинов, звоном скрещивающегося оружия и отчаянными криками раненых… Сам я в гущу схватки не полез – хватило удара булавы, едва не отправившей меня на тот свет! Благо, спас шлем и стеганая шапка-подшлемник… К тому же сейчас моя задача как военачальника – не лезть в схватку, очертя голову, а выждать момент, когда необходимо будет вступить в бой второй половине моего невеликого войска. Если так можно выразиться – «меньшей» численно, но гораздо более сильной качественно половине…