Битва окончилась примерно через полчаса после того, как засадный полк вступил в бой. Монголы были истреблены едва ли не целиком – лишь небольшая горстка тех, кому посчастливилось уйти от ударов русских мечей и секир, успели вовремя развернуть коней и отступить по броду… Однако вожак покоренных не стал с ходу вступать в бой с гридями на реке. Пропустив уцелевших хошучи узким коридором в рядах своих батыров, он одновременно с тем чуть отвел от брода оставшихся тяжелых всадников Шибана. Сгоряча мои вои могли расценить это как жест слабости или трусости – но на самом деле опытный кюган просто дал своим нукерам пространство для маневра и разгона. Очевидно, желая взять скорый реванш, копировав мой же прием! То есть атаковать меньшую часть гридей, миновавших брод, в то время как остальные еще только будут следовать через реку…
И потому как только вои старшей дружины добрались до реки, я подал сигнал к отходу, дважды зычно протрубив в рог, в волнении забрав его у Первака. А потом и еще дважды – видя, что особо увлекшиеся погоней и истреблением татар витязи не внемлют приказу… Но после повторного сигнала к отступлению жеребцов развернули даже самые горячие головы. А я повелел ловить уцелевших вражеских скакунов для наших горцев, и отдать им также лошадей павших воев…
Бой мы однозначно выиграли. В сече пало не менее трех с половиной тысяч ворогов, а то и больше! Включая первыми пошедших вперед половцев, следующих через брод под шквальным обстрелом срезней, да контратакованных младшей дружиной и скинутых в реку – и практически под корень вырубленных хошучи. Про потери грузин и алан с касогами (последних, впрочем, была и вовсе горстка, зато и сомневающихся среди них не оказалось ни одного!) говорить не совсем уместно – то не наша заслуга… Навскидку их погибло (и перешло на нашу сторону!) тысячи полторы – не менее половины от общего числа тяжелых всадников покоренных. По крайней мере, тех, кто оказался сегодня у реки! Хотя я, конечно, могу и ошибаться… Да и хабуту крепко досталось от славных аланских витязей – одних только монгольских лучников ясы вырубили и стоптали копытами тяжелых жеребцов где-то под пять сотен!
Мы же не досчитались три с половиной сотни отроков младшей дружины и менее полусотни гридей. Свыше трети моей дружины – но все равно в несколько раз меньше, чем у татар! В том числе и в соотношении к общему числу наших ратников перед боем…
Шибан, оглушенный огромными потерями своего пятитысячного отряда, от дальнейших атак благоразумно отказался. Ведь безымянную реку аж запрудило трупами поганых, и воды ее стали буквально красными от их крови! Но и у меня не осталось сил развить успех – так что до вечера мы собирали тела павших, по двое, а когда и по трое привязывая их тела к трофейным лошадям. Чуть позже похороним достойно… А кроме того, собирали наше и трофейное оружие. Особенным спросом пользовались уцелевшие татарские срезни, впившиеся в землю, щиты или надолбы… После чего, уже едва ли не в сумерках мы покинули поле боя, раскидав за собой весь запас железных рогулек.
Если враг все-таки решится преследовать, будет ему в темноте крайне неприятный сюрпризец!
Глава 15
…Заскрипели канаты, посылая вниз противовес, потянувший за собой метательный рычаг гигантской пращи-манжаника – и в воздух с тревожным гулом взмыло сразу несколько валунов, полетевших в сторону крепостной стены Чернигова! А спустя всего пяток ударов сердца они с оглушительным грохотом врезались в двускатную кровлю боевого пояса-облама, снеся ее – и в нескольких местах проломив внешнюю, обращенную к врагу стенку, рубленную в два бревна… Китайский мастер осадного дела с удовольствием цокнул языком: ему удалось хорошенько пристреляться к стене орусутов! А значит еще два-три выстрела – и можно переходить на другой участок…
По его команде вновь засуетились, забегали вокруг манжаника монгольские нукеры, вновь заряжая «пращу» – а замерший на холме позади осадного расчета Бату-хан обратился к вставшему подле ларкашкаки Байдару:
– Я должен похвалить тебя, брат. Еще немного – и мы пойдем на штурм!
Начальник заметно уменьшившегося и поредевшего осадного обоза с видимым удовольствием поклонился Бату. Похвала была справедливой – решение собрать из нескольких уцелевших вихревых камнеметов хотя бы один крупный манжаник, себя оправдало. И пусть с трудом, пусть пришлось изготавливать буквально на коленке составные детали арабской катапульты ромейского происхождения, известной в Европе под именем «требюше» – но Байдар воплотил свой замысел в жизнь. И теперь, имея пусть всего лишь один камнемет – но недосягаемый для пороков орусутов! – монголы медленно, но верно крушат верхний ярус крепостной стены Чернигова, «подготавливая» ее к скорому штурму…