— Сколько вам, нужно?
— Нам бы тысячу штук.
— Столько не сможем. Пятьсот еще так-сяк.
— Ну хотя бы семьсот!
Согласились на шестьсот пятьдесят. Это и был пароль.
Вечером в сопровождении таганрогских товарищей он был в Морской — на Курячьей косе. Здесь Сашу познакомили с Иваном Забурненко, молодым, но уже опытным подпольщиком. Это ему предстояло доставить Штурмана в Мариуполь.
— С нами пойдут еще двенадцать парней— хотят служить в Красной Армии, — говорил Иван, — разные ребята, но все хорошие, нашенские.
Весенняя крутая темнота быстро охватила берег и море. Забурненко шагал уверенно, Саша старался не отставать. Во тьме Штурман смог все же рассмотреть саженях в ста от берега силуэт двухмачтового баркаса. Теперь нужно было быстро перебраться на его борт: в любое время может появиться патруль.
— Хлопцы дадут сигнал, если что, — пояснил Забурненко, — но лучше от греха подальше.
Половина спутников садится в лодку. Оставшиеся на берегу напряженно вслушиваются в плеск волн. Проходят минуты тревожного ожидания. Лодка наконец возвращается. И вот уже вся команда на борту баркаса.
— Выбирай якорь, поднимай паруса, — тихо командует Забурненко.
Ветер, как по заказу: крепкий, попутный. Мчится баркас вперед черной птицей по черным волнам, только иссиня-белая пена взлетает у борта.
— Не свистать! Курить только в каютке! — следует новая команда.
Как назло, от волнения хочется курить. В каютке, тесной для такой компании, дымно. Все курят молча, вслушиваясь в равномерное гудение ветра в парусах, плеск и шипение волн. Какое-то время спустя заглянул в каютку Забурненко:
— Обошли Таганрог. Не робь!
Почти полдороги сделали. Как-то дальше удастся!
Утром ветер заштилел. Паруса болтаются. Спасение пока что — туман: в пяти-шести шагах ничего не видно. Но вот около семи часов появляется солнце, заливая спокойную пепельную воду моря всеми оттенками красного. Туман рассеивается. Баркас стоит против устья Миуса, справа вдали виднеется Таганрог. Вокруг сосредоточенно работают рыбаки — ставят и поднимают сети. Пришлось на веслах выбираться из гущи баркасов. В стороне остановились, решившись на «экспроприацию»: из чьих-то сетей взяли три рыбины покрупней. Заварили уху. А ветра все нет. В любую минуту может появиться патруль. Чем закончится встреча, уверенно сказать нельзя, хотя Забурненко запасся кое-какими документами.
Только к полудню подул свежий низовой ветер. Неудобный ветер, придется лавировать. Зато хотя и медленно, но все же можно продвигаться вперед. К вечеру дошли до Кривой косы. Начиналась, пожалуй, самая опасная часть пути: где-то здесь должна проходить линия фронта. Значит, нужно уходить дальше в море, к кубанским берегам, чтобы оттуда при попутном ветре, перейдя в море невидимую границу, стрелой выйти в расположение красных. Повернули, пошли правым галсом. Но идти пришлось недолго. Вот и встреча, которую ждали и боялись: наперерез баркасу шел сторожевой катер белых, подавая сигнальные гудки «стоп!».
Забурненко, делая вид, что не понимает сигналов, стремится увести баркас на мелкое место. Нечего и думать о том, чтобы совсем уйти от катера, нужно выбрать для себя позицию поудобнее.
Охрана все ближе.
— Стой! Убирай паруса! — несется команда с катера.
Остановились. Убрали паруса.
С катера бросили конец, прикрепились на мостике. На нем стоит мичман, спрашивает:
— Кто такие?
— Жители Таганрога и Курячьей косы, — за всех отвечает Забурненко.
— Куда едете?
— В Ейск, — отвечает Иван.
— Зачем?
— Купить муки или зерно, чего удастся.
В баркас спускаются три казака и мичман.
— Предъявите документы!
На 12 человек, находящихся на баркасе, — три настоящих паспорта, двое — совсем без документов, у остальных — липа. Забурненко предъявляет подлинное разрешение атамана на выезд в Ейск для покупки зерна. Мичман вертит бумажку в руках. Видно, не очень-то верит, но… формальности соблюдены. Вместе с казаками он поднимается на катер. Мичман с мостика советует:
— Держитесь левее, а то не попадете в Ейск.
— Спасибо, господин мичман, — улыбается Забурненко. — Подвернем малость!
Катер пошел к Кривой косе. Баркас поднял паруса и направился в сторону Ейска. Шли до самого утра, шли в тумане. И вдруг услышали: с берега доносятся звуки боя — хлопают винтовки, строчат пулеметы, бухает пушка. А ветер как назло упал.
— Скорей на весла! — командует Забурненко. — Уходим в море.
Ушли подальше — необходимо точнее определить, где белые, где красные. По приметам местные жители узнали: бой идет между Кирпичевкой и Безыменной.