— Никакого комитета для энергичной девицы мы собирать не будем, — сказал Васильев, — вы, Анна, я, еще два-три человека… Она же хочет отчитываться — не мы.
Пивоваров заметил:
— А может, она верит, что мы соберем комитет, всех увидит, все узнает. Вдруг это все игра ООВАГа?
— Так сильно — вряд ли, — усомнился Калита.
Собрались на Никольской улице, у Бондаренко. Были Васильев, Пивоваров, Анна, Калита, Романов, Николай Спирин. Непонимание и неприятие сказалось сразу. Прежде чем начинать слушать доклад, Васильев обратился к Арсеньевой:
— В последнее время вас видят все время с одним и тем же офицером.
— Вот как? Вы за мной следите! Я это чувствовала…
— Не следим, а страхуем. Это разные вещи. А следили мы до этого за офицером, который теперь неразлучен с вами. Он важная птица в деникинской контрразведке.
— Вы говорите нарочно, чтобы меня позлить и напугать. Александр Оссовский — милый человек. И кстати, он армейский капитан, здесь отдыхает после госпиталя. Он был ранен на фронте!
— Если он и был на фронте, то очень давно. Мы знаем его как контрразведчика.
— Глупости. Его друзья знают его как армейца.
— Тем хуже, — сказал Пивоваров, — значит, вы действительно предмет игры. А как ведете себя вы? Даже к нам вы ехали с ним!
— Вовсе не к вам. Мы доехали в трамвае до Посоховского, на углу Никольской он зашел в лавку, а я к вам…
— Все ясно. Легкомыслие недопустимое, — сказал Васильев. — Мы еще раз предупреждаем: вы играете с огнем. Никакого доклада мы сегодня не слушаем. О времени и месте встречи дадим вам знать особо.
Арсеньева становилась опасной. Одно из двух — или она предмет внимания контрразведки, или ее сотрудник, которого хотят таким необычным путем внедрить в подполье.
Вызвали Арсеньеву на Зеленый остров, в будку бакенщика, где когда-то, после ареста Мурлычева, проходил подпольный съезд. Допрос вели Пивоваров и Калита.
— Во-первых, — объявил Пивоваров, — вы арестованы. Именем подпольного комитета. — Видя, что глаза девицы расширяются и она готова пролить и поток слез, и не менее обильный поток слов, перебил поспешно: — Ни слезы, ни слова не помогут. Комитет требует от вас чистосердечного признания. Иначе выход один — вы стоите у нас на пути.
— Я красная разведчица и горжусь этим. Как видно, я попала в руки белых палачей. Стреляйте, гады!
Чувствовали Роберт и Горин фальшь слов, неискренность поведения и все же решили повременить с приговором, просить комитет послать запрос в штаб 10-й армии. Арестованную сначала поместили в квартире Скобелкина-Алексеева, но здесь она попыталась воспользоваться помощью хозяйских детей для передачи записок знакомым офицерам. Записка, правда, нейтральная, но это мог быть сигнал! Перевели Арсеньеву к Андрею Сизинцеву. А вскоре из штаба 10-й армии пришла шифровка, в которой говорилось, что муж Арсеньевой, работавший вместе с женой в штабе, в числе двадцати пяти человек расстрелян как участник белогвардейского заговора. Арсеньева была командирована в Ростов по заданиям мужа, цель и суть их штабу неизвестны.
— Вот теперь все и ясненько, Анечка, — сказал тихо Пивоваров. Он приехал к Сизинцеву, прошел в каморку к Арсеньевой, молча положил расшифрованный текст перед ней.
Арсеньева забилась в рыданиях. Сквозь слезы она то шептала, то вскрикивала:
— Какие интриги, какая клевета!
— Вы поедете с нашими людьми в штаб десятой армии.
— Ни за что! Вы что — не понимаете, что меня там ждет?
— Но вы расскажете правду…
— Кто ее будет слушать!
— Я.
— Уж вам-то я ничего не скажу!
— Значит, вы едете в Советскую Россию. Все необходимые документы заказаны. И не заставляйте применять силу.
— Хорошо, — вдруг покорно согласилась Арсеньева. — Я еду. Я докажу!..
Арсеньева, видимо, поверила, что по дороге на вокзал они сели на случайно подвернувшегося извозчика. (Это был подпольщик Олейников). Во время скачки по улице она несколько раз порывалась остановиться, когда появлялась группа военных, пыталась закричать. Было ясно, она хочет привлечь чужое внимание и освободиться из-под охраны подполья.
Выход оставался один: на спуске к вокзалу, в Соленой балке, Пивоваров привел приговор комитета в исполнение.
Кузнец Вакула снова бушевал:
— Васька Абросимов пьянством марает честь коммунистов, позорит наше дело!
— Ну, это ты хватил, друже, — поморщился Васильев. — Есть у Абросимова неприятные черты. Есть, не скрою. Но на то мы и товарищи — подсказать надо, поправить…
— Это беспринципность и малодушие, — горячился Кузнец Вакула. — «Подсказать, поправить!..» Я предупреждал не раз, теперь говорю серьезно: не желаю быть в одном ряду с такими, как Васька. Я выхожу из комитета. Буду работать в своей ячейке, чтобы пропойцу и глаза не видели.
Рассерженный Ткаченко ушел, расстроив товарищей: сердцем они чувствовали его правоту, но все-таки не чужой же Василий!
А тут он и сам пожаловал — радостный и опять под хмельком. Васильев под впечатлением разговора с Кузнецом Вакулой сказал:
— Товарищ Василий, я тебе уже говорил, чтобы в таком виде ты не являлся в комитет.
— Какой там вид, Андрюша ты мой родной! Это же я от радости. Нашли еще одного отличного наборщика… А то наши нехристи уже задыхаются…
— Прекрати эти дурацкие шуточки!
— Шутю, — покорно сказал Василий. — Шутю и шутю. Но наборщик — отменный!
— Кто такой? Проверил его? Кажется, сто раз говорили, что без проверки боевого штаба к типографии никого не допускать!
— Я и без штаба проверил. Хлопец — золотые руки. Теперь задержек в типографии не будет.
Так появился в доме Спириных до того никому не известный парень — Поддубный. При первом же знакомстве новичок изложил, что его привлекает типографское дело само по себе (работал парень действительно отлично), притом он, дескать, всегда был не в ладах с властями.
— Ты анархист? — спросили товарищи.
— Я ни за какую партию. Я сам по себе.
— Сейчас так неможно, козаче, — сказал Илья Абросимов.
— Расхристанный интеллигент, вот кто ты! — влепил Гриша Спирин где-то услышанные слова.
Глава четвертая
ПОЛОВОДЬЕ
Весна широко шагала с юга. Еще накануне пахло морозцем, и лужицы перед восходом солнца затягивало зыбким ледком, а сегодня вкусно запахло землей, потянуло теплым, пряно пахнущим, сытным ветром, и ему навстречу вздрогнули, проснулись после зимней спячки деревья, зашевелили ветвями живо, трепетно, будто никогда не звенели стеклянно и униженно.
Весна шагала с юга. И навстречу ей катилась могучая волна красного наступления. Даже вешенский мятеж, серьезно подорвавший тыл советских войск, не смог остановить их продвижения на юг. Ленин слал требования покончить с мятежом в считанные дни, извлечь уроки из ошибок, приведших к восстанию в районе, население которого совсем недавно порвало с белыми. Продолжались бои в Приазовье: восставшие против Деникина крестьяне сражались из последних сил.
…Поручик Пачулия разыскал командира отряда в доме попа. Отряд только что вернулся из карательной операции, потеряв несколько солдат и двух офицеров. «Порядок» уже удалось навести в ряде сел, помогли полки, снятые Деникиным с фронта. Белые бросили против повстанцев артиллерию. Огнем была охвачена, кровью залита земля Приазовья.
Повстанцы отходили по двум направлениям: одни шли на соединение с наступавшими с севера и запада частями красных армий, другие были вынуждены отступать к лиману. Там, у села Носово, ставшего последней крепостью восставших, собирались остатки отрядов непокоренных, готовых сражаться до конца.