Солдаты, находящиеся в автобусе, начали быстро выбивать прикладами своих автоматов стекла боковых окон, которые теперь оказались наверху. Еще через несколько секунд из этих окон, как из верхних люков в танках, торопливо полезли люди в камуфляже.
Почти все бойцы были вооружены автоматами «АКМ» калибра 7,62 мм, но некоторые из них были безоружны. Видимо, во время аварии потеряли или бросили свое оружие. Откуда-то справа, из-за автобуса, вдруг выскочил солдат, весь объятый длинными языками жаркого пламени.
Он пробежал перед «Жигулями» поперек дороги, ничего не видя и громко крича от боли. Вот он добежал до левой обочины и, взмахнув руками, полетел в глубокий кювет.
Валера смотрел прямо перед собой остановившимся взглядом и не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Ему казалось, что все это — страшный сон, кошмар, что он сейчас проснется и все будет как раньше — спокойно и буднично. Может быть, все они еще будут ехать на отдых на Ахтубу по узкой асфальтовой дороге, а он просто задремал на несколько секунд за рулем.
«И пожалуйста, — неизвестно кого умолял он про себя, — больше не надо никаких горящих автобусов и мощных грузовиков с длинными алюминиевыми прицепами. Просыпайся, просыпайся!» — твердил он себе, но сон затягивался.
Сидевший рядом с Валерой Саша еще больше сощурился и смотрел на происходящее с хмурым и сосредоточенным выражением лица. То, что происходило на дороге, ему совсем не нравилось. Но уже ничего нельзя было изменить.
В открытые окна ветер доносил сильный запах горящей резины и пластика. Вокруг автобуса на дороге беспорядочно суетились вооруженные солдаты в камуфляже. Некоторые из них тащили в сторону обгоревших и раненых бойцов. Над горящим автобусом уже вздымалось довольно сильное пламя, а черные клубы густого дыма высоко поднимались в синее небо, закрывая собой яркое летнее солнце.
Вдруг Саша заметил, как в дыму, справа от автобуса, что-то сверкнуло хромированным металлом. А еще через пару секунд перед ними появилась черная «Волга».
Саша с интересом смотрел, как она, сверкая хромированной решеткой радиатора и буквально обдирая свой правый бок о заднюю часть автобуса, впритирку к нему медленно продвигалась вперед, к ним. Двигатель «Волги» приглушенно рычал, а ее левые колеса едва находили себе опору на самом краю обочины дороги, обрывающейся вниз крутым откосом.
Когда «Волга» все-таки благополучно обогнула лежащий на боку автобус, ее двигатель яростно взревел. Машина одним рывком, более похожим на прыжок хищного зверя, преодолела десятиметровое расстояние до белых «Жигулей».
«Волга» подлетела к ним вплотную и, не жалея своего бампера, с силой ударилась им о передний бампер «Жигулей».
От резкого удара «Волги» «Жигули» отбросило. Все четыре двери «Волги» почти одновременно распахнулись, и из нее быстро выскочили двое рядовых и сержант. Чуть позже из машины вылез майор. Все они были в таком же армейском камуфляже, как и бойцы, что раньше ехали в автобусе, а сейчас беспорядочно бегали и суетились на дороге.
Майор быстро направился к горящему автобусу, а рядовые и сержант бросились к «Жигулям».
У всех этих бойцов в руках были автоматы. И очень скоро все в «Жигулях» увидели их совсем близко. Саша быстро определил, что это были «АКМ» — автомат Калашникова модернизированный, калибра 7,62 мм.
Подскочившие к «шестерке» бойцы сунули стволы своих автоматов через открытые окна в салон машины.
Валера и женщины быстро, в непроизвольном, но едином порыве, тут же уперлись ладонями в мягкую обшивку верхней части кузова «Жигулей».
Только Саша поднимал руки медленно и неохотно, настороженно озираясь по сторонам и оценивая обстановку.
— Ребят, а в чем, собственно, дело? — самым обыденным тоном поинтересовался Саша у бойцов, не опуская рук и не смотря никому в глаза.
— Молчать! — услышал он в ответ от сержанта.
— Ну вы хоть офицера-то позовите! — не успокаивался Саша. — А то сейчас каких-нибудь глупостей наделаете, а потом вам же самим и достанется!
— Молчать! — вновь прозвучал короткий приказ, на этот раз от другого бойца.
— Будет тебе офицер, — скептически произнес сержант, — только будет ли тебе от этого легче?
— Ну, вы его, главное, сюда позовите, а там мы с ним уж как-нибудь сами разберемся и решим…