Саша с трудом сдержал себя, чтобы не выпустить в том направлении, откуда слышался шорох травы, очередь из своего пистолета-пулемета. Джой еще теснее прижался к сухим еловым иголкам, устилающим землю под елкой, и беззвучно оскалил зубы.
А еще через несколько секунд совсем рядом с елкой, под которой притаились Саша и Джой, медленно появилась высокая и широкая тень. Эта тень медленной и тяжелой поступью прошла мимо.
«Слава богу, он нас не заметил», — облегченно подумал Саша, но в этот момент за первой тенью так же тяжело и медленно проследовала вторая. Затем третья и, наконец, четвертая. Эти огромные, похожие на инопланетян, существа направлялись в сторону опушки леса. По всей видимости, они шли прямо к хутору. Саша уже понял, кто это, и почувствовал себя со своим пистолетом-пулеметом совершенно беспомощным. Он достал рацию, включил ее на передачу и тихо сказал:
— Кажется, я понял, кто это. Это штурмовой отряд. Его бойцы одеты в специальные защитные комплекты. Поэтому на них и не среагировали наши инфракрасные датчики. Эти комплекты похожи на те, которые используют саперы. Пробить их из обычного стрелкового оружия невозможно. Они выдерживают даже близкий разрыв гранаты. Что будем делать? У кого-нибудь есть какие-нибудь предложения?
— Черт, дело плохо! — отозвался Иван. В это время он находился на крыше жилого дома и устанавливал там инфракрасную камеру. — В моей бывшей организации такие защитные комплекты применялись при выполнении особых операций. Они действительно очень надежны, и пробить их можно разве что только из пушки… — Вот дьявол, я вижу их! — через секунду воскликнул Иван. — Они появились на поляне! — выкрикнул он. — Они идут со всех сторон!
— Иван, вы слышите меня? — требовательно спросил Саша. — Немедленно уходите из дома! Немедленно! Возвращайтесь к грузовику! Вы поняли?!
— Хорошо! Сейчас только спущусь вниз с крыши, — расслышал Саша ответ Ивана.
Через минуту тот вновь вышел на связь:
— Я уже в комнате на втором этаже. Сейчас я спущусь на первый и… — Иван замолчал.
— Что происходит? — спросил Саша.
— Внизу скрипнула половица, — очень тихо сказал Иван и отключился. Прошла минута, затем другая, но Иван на связь больше не выходил.
— А мне что делать? — услышал Саша голос Валеры.
— Где ты?
— Я в кабине «Кинетика»!
— Женщины с тобой? — Голос Саши был напряженным.
— Да, мы все вместе! — Валера пытался говорить спокойно, но ему это мало удавалось.
— Саша, нам страшно! — услышал Саша испуганный голос Иры.
— Сидите пока в «Кинетике» и не высовывайтесь.
Саша осторожно и беззвучно выбрался из-под елки, которая надежно прикрывала его своими густыми лапами, поднялся на ноги и, согнувшись, стал осторожно продвигаться лесом параллельно опушке. Джой так же осторожно крался за ним. Пройдя таким образом несколько десятков метров, Саша остановился и прислушался. Ему показалось, что он услышал чей-то голос. Джой прошел еще немного вперед и тоже остановился. По тому, как вздыбилась на загривке его шерсть и как он напряженно застыл на выпрямленных ногах, Саша понял, что бультерьер опять кого-то почуял.
Саша продолжал неподвижно стоять, внимательно вслушиваясь в шорох дождя, и вдруг снова услышал мужской голос, который что-то негромко сказал. Голос доносился из зарослей леса прямо перед Сашей, но Джой смотрел куда-то влево. Видимо, человек, который что-то говорил, был не один.
Саша очень медленно развернулся и по своим следам осторожно сделал несколько десятков шагов назад. Потом он опять развернулся и пошел налево, обходя подозрительное место по окружности. Джой неслышной тенью крался перед ним. Внезапно Джой вновь замер, напряженно вытянув вперед морду, и Саша понял, что он опять что-то почуял. Долгое время Саша стоял на месте, внимательно всматриваясь в темные контуры деревьев перед собой и пытаясь что-то рассмотреть среди их ветвей, но все было напрасно. Ничего, ровным счетом ничего не указывало на то, что впереди их поджидала опасность. Однако Джой по-прежнему был насторожен — Саша сквозь шум падающих капель даже расслышал его тихое ворчание.
Он взял еще немного левее и стал еще дальше обходить опасное место. Джой по-прежнему еле различимой тенью крался перед ним и вдруг опять замер на месте. Саша снова принялся внимательно всматриваться в тени под деревьями, и внезапно одна из теней отделилась от дерева и шагнула в сторону.
— Нет, сейчас ничего не вижу, — расслышал он тихий голос. — Наверное, мне показалось.
Саша сделал несколько бесшумных шагов, приближаясь к ожившей тени сзади. Теперь он ясно различал огромную фигуру человека, стоявшего к нему спиной. Человек всматривался в то место, где еще недавно среди деревьев стоял Саша.