Иван поднял «Стингер» вверх и нажал на спуск.
Ракета вылетела из пускового комплекса вертикально вверх. При помощи сжатого воздуха она поднялась над палубой судна на десяток метров. Потом включился ее маршевый двигатель, она описала в воздухе крутую дугу и понеслась к «Хаммеру». Самонаводящаяся система ракеты среагировала на тепло его работающих двигателей. Саша, все еще находясь в люке, не стал дожидаться, пока ракета угодит в них. Вместо этого он поднял руку и выстрелил в сторону ракеты из ракетницы. В ракету он не попал, но это от него и не потребовалось. Она сама метнулась к маленькой горящей звездочке и взорвалась в нескольких сотнях метров от машины на воздушной подушке. Саша проводил глазами падающие в воду обломки «Стингера» и зарядил в ракетницу новый патрон.
— Слушайте, Иван, я же вам сказал, что мы вам не по зубам. Не тратьте больше «Стингеры», лучше посмотрите налево.
Иван повернулся и заметил, что со стороны открытого моря к ним быстро приближаются два больших пограничных ракетных корабля. На кораблях взвыла сирена и предупредительно застучала автоматическая пушка. Цепь разрывов ее снарядов взметнула вверх воду совсем близко от борта теплохода.
В это время над судном на максимально низкой высоте с оглушительным грохотом двигателей пронесся штурмовик «Су-39». От неожиданности и испуга Иван низко присел. А «Су-39» заложил вираж и опять стал заходить на судно. В ярости Иван схватил еще один «Стингер», направил его прямо на штурмовик и нажал на спуск.
Ракета вылетела из пускового зенитного комплекса. Потом включился ее маршевый реактивный двигатель, и она устремилась к штурмовику. Пилот «Су-39» сделал резкий вираж, и ракета прошла мимо цели. В ответ «Су-39» выпустил по судну одну из своих «Х-31А» с активной радиолокационной головкой самонаведения. Мощный взрыв снес почти всю рубку и другие палубные надстройки. На судне начался пожар. Забегали матросы, а Иван бросился с борта теплохода в море вниз головой.
Он вынырнул на поверхность и осмотрелся по сторонам. Иван торопливо подплыл к понтону, рядом с которым он оказался, и схватился за конец каната, свисающий с платформы. На него никто не обращал внимания. Судно, дымя горящими надстройками, уходило в сторону. С него по штурмовику били сразу несколько крупнокалиберных пулеметов. Штурмовик отвечал им из пушки. Пограничные корабли тоже не оставались без дела и осыпали теплоход снарядами из пушек. На море разыгралось настоящее сражение, но это Ивану было только на руку. На него, кроме Саши и его друзей, теперь никто не обращал никакого внимания, и он решил этим воспользоваться. Иван вытащил из ножен у себя на поясе нож и стал обрезать им концы, которыми моряки привязали его грузовик к понтону. Освободив грузовик, Иван забрался в кабину «Кинетика» и запустил его двигатели. Он переключил все четыре маршевых двигателя на реверс, и грузовик по настилу сполз с платформы опять на воду.
Затем Иван опять дал полный газ, и грузовик, медленно ускоряясь, поехал вперед.
Саша тоже дал полную тягу на маршевые двигатели, и «Хаммер» понесся вслед за уходящим грузовиком.
Ни на «Кинетик», ни на «Хаммер», уходящие все дальше в открытое море, никто не обращал никакого внимания. «Су-39» по-прежнему кружил над судном, завязав с ним настоящее сражение. К ним, не прекращая вести огонь из пушек, все ближе подходили оба пограничных корабля. А «Хаммер» продолжал по морю погоню за «Кинетиком».
— Как ты думаешь, он так далеко сможет уйти? — спросил у Саши сидящий на переднем сиденье Валера.
Саша мельком бросил взгляд на указатель скорости.
— Сейчас мы идем со скоростью около восьмидесяти узлов. Это восемьдесят международных морских миль в час или около ста пятидесяти километров в час. Если у него, — Саша чуть кивнул головой на грузовик, быстро летящий над лазурной гладью морской поверхности, — хватит горючки и он дальше сможет поддерживать столь высокую скорость, то через шесть — шесть с половиной часов он сможет достигнуть берегов Ирана. Кто его там будет ждать, не знаю. Знаю лишь то, что на территории Ирана нам будет справиться с ним сложнее. Поэтому нам надо попробовать с ним разобраться пораньше.
— Но как это сделать?
— Я и сам пока не знаю.
Однако Иван ответил на этот вопрос сам. Он заметил преследующую его машину, включил авторулевой и из бокового окна открыл по «Хаммеру» огонь из пистолета-пулемета. Пули застучали по бронированному кузову «Хаммера», не причиняя ему никакого вреда, но одна из них угодила в его левый маршевый двигатель, и тот задымился. Мощность левого двигателя «Хаммера» начала снижаться, и машину стало уводить влево. Чтобы ее выровнять, Саше пришлось убрать тягу правого маршевого двигателя, и их скорость снизилась.