— Ну что, кажется, мы все в сборе? — спросил Саша, окинув взглядом лежащих за автобусом Ларису Борисовну, Иру и Валеру. Даже Джой вытянулся на асфальте рядом с ними и, как и прежде, весело вилял хвостом и посматривал на всех блестящими глазами. — Все, — сам же ответил на свой вопрос Саша и продолжил: — Однако засиживаться нам всем вместе здесь не резон.
Случайная очередь, со звоном пробившая кузов автобуса прямо у них над головами, подтвердила справедливость его слов. Саша немного отполз в сторону и осторожно выглянул из-за кузова автобуса. Увидев, что там происходило, он нахмурился.
Дело для них складывалось далеко не лучшим образом. У грузовика облако от взрыва дымовой гранаты уже почти полностью рассеялось, а «пятнистые» не собирались продолжать стрелять издалека. Они опять пошли в наступление. Боевики рассредоточились в цепь поперек дороги и продвигались к автобусу короткими перебежками. Всего «пятнистых» было человек десять-пятнадцать, но Саша не был уверен, что он сейчас видел их всех. «Скорее всего, часть из них скрытно продвигается по кювету вдоль обочины, — думал Саша, — и они смогут доставить нам немало неприятностей, так как мы не знаем, где они находятся. Им будет легко подобраться к нам поближе и открыть огонь почти в упор, прикрываясь бровкой дороги. Тогда для нас не будет спасения от их пуль».
«Пятнистые» с ходу, на бегу, обстреливали и автобус, и обе легковые машины, стоящие рядом с ним.
Саша опять ползком вернулся к тому месту, где он оставил своих перепуганных родственников, и внимательно посмотрел на них. Валера держался еще ничего, хотя и было видно, что он еще не совсем отошел от шока после внезапно начавшейся стрельбы и от сильного удара снайпера. Ира и Лариса Борисовна совсем никуда не годились. Они явно не были готовы ни к каким самостоятельным действиям. А времени, чтобы что-то предпринять, у них у всех оставалось все меньше и меньше.
— Слушайте меня внимательно, — стараясь говорить медленно и отчетливо, сказал Саша. — Положение наше, откровенно говоря, довольно дрянное, но шансы выжить у нас пока еще есть. Ребята, которые сейчас не жалеют на нас пуль, будут здесь через три, максимум четыре, минуты. Мне чуть раньше удалось внушить им чувство некоторого уважения к нам, иначе они бы уже давно были здесь… — Саша сделал паузу, однако постарался ее не затягивать. Времени действительно почти не оставалось. — Чтобы выжить, мы должны нанести им как можно больший ущерб. Не знаю, как у нас это получится, но мы должны для этого приложить все свои силы. — Саша опять внимательно посмотрел на своих родных. — Держи! — сказал он и бросил «АКМ» Валере. Тот неумело его поймал и принялся рассматривать. — Случалось стрелять из такого?
Валера кивнул:
— Приходилось в армии.
— Ну что ж, докажи, что ты еще не все забыл, чему тебя учили, — сказал Саша. — В нем 28 патронов. Два я уже израсходовал на приятеля, который так тебя отделал.
— Ты его убил? — радостно спросил Валера.
— Есть немножко, — усмехнулся Саша. — Так что ты отомщен. Но сейчас дело не в этом, — торопливо продолжал он. — Я предлагаю всем нам отойти в ковыль и спрятаться там. Если мы останемся здесь, то они пере-стреляют нас, как цыплят. А мы не сможем даже эффективно ответить им. Кроме того, мама и Ира будут под ударом. И спрятаться им здесь негде. Поэтому единственный выход для нас — это отойти в ковыль и, скрываясь в нем, попробовать оторваться от этих друзей. У кого-нибудь есть какие-нибудь вопросы, предложения?
— А разве за автобусом не будет более надежно? — спросил Валера, опасливо озираясь по сторонам. — Здесь у нас есть хоть какое-то прикрытие, а там только трава. Она нас не спасет. А что, если они подожгут ее? — Валера напряженно посмотрел на Сашу.
Саша отвел взгляд и пожал плечами:
— Риск есть везде и во всем. Если мы останемся за автобусом, то наше положение будет безнадежно. Отойдя в ковыль, мы будем иметь возможность для маневра. Но если ты считаешь, что за автобусом тебе будет надежнее, то можешь оставаться здесь. А мы все-таки отойдем в ковыль. К сожалению, времени на то, чтобы переубеждать тебя, у меня нет. — Саша в упор смотрел Валере прямо в глаза.
Тот растерянно молчал, не зная, на что решиться.
— Положение у тебя здесь будет очень серьезное, шансы выжить невелики. Но ты сам так решил. Стреляй экономно, старайся бить наверняка, — начал давать наставления Валере Саша. — Старайся не подпускать их слишком близко, соблюдай дистанцию. — Быстро проговорив все это, Саша тут же повернулся к женщинам. — Теперь вы, — обратился он к Ларисе Борисовне и Ире. — Сейчас мы спрячемся в ковыле и попытаемся оторваться от них. Ползите за мной, только потеснее прижимайтесь к асфальту и земле. И, ради бога, не вставайте и не бегите. Вам все понятно?