В тот момент, когда боевики отпрыгнули, граната взорвалась. Это была противопехотная наступательно-оборонительная граната «М26» производства США. При взрыве боевого заряда все 1200 осколков, сохраняющих убойную силу на расстоянии до 20 метров, с огромной скоростью устремились в разные стороны.
Этих двух боевиков, находящихся в момент взрыва в непосредственной близости от гранаты, не спасли даже их бронежилеты. Когда они, буквально нафаршированные осколками, упали на дорогу, они еще дышали, но жить им оставалось совсем недолго.
Саша не смотрел на все это. Он вытащил из кармана джинсов последнюю гранату, которую успел сорвать с разгрузки убитого у «Жигулей» солдата. Как уже успел определить Саша, эта граната тоже была дымовая, но сейчас для него это было как раз то, что надо. Саша выдернул из гранаты чеку и бросил гранату в подступающих «пятнистых». Дождавшись, пока она разорвется, он быстро пополз назад и схватил за руки Иру и Ларису Борисовну.
— Ползите за мной! Быстро! — приказал он им и сам живо пополз к краю дороги. Когда они там оказались, облако белого плотного дыма уже полностью поглотило подступающих к автобусу боевиков. Саша и женщины быстро пересекли кювет и придорожную полосу, поросшую невысокой травой. И вот наконец-то они оказались в густых зарослях ковыля…
Их отступление для боевиков прошло незамеченным, так как Сашу и женщин надежно прикрыла густая белая завеса дымовой гранаты. А сами боевики, даже под прикрытием дыма, теперь отнюдь не спешили вперед. Почти все они видели, как кто-то отстрелил пол руки одному из их товарищей. Они понимали, что им пришлось столкнуться с настоящим профессионалом, мастером по стрельбе, и это основательно охладило их боевой пыл.
Саша и женщины в это время быстро ползли сквозь густые заросли ковыля вдоль дороги на юг. Ветер был южный. И Саша решил, что им надо сразу и как можно дальше уйти в подветренную сторону. В этом случае, если даже «пятнистые» и догадаются, где они, и подожгут ковыль, то не сразу попадут в зону распространяющегося по степи пожара.
Вряд ли есть что-то более ценное в ближнем бою, чем быстрая и точная стрельба, а также способность быстро и скрытно перемещаться и уходить из зоны поражения. Саша вместе с женщинами в очередной раз проверил на практике правильность этой аксиомы.
А «пятнистые» все еще продолжали обстреливать автобус…
Валере приходилось нелегко. Пули дырявили железо автобуса. Теперь Валера даже не пытался высовываться и вести огонь по наступающим боевикам. Некоторое время он прятался от пуль за дифференциалом и деталями задней подвески автобуса. Их толстое железо давало хоть какое-то укрытие от летящих пуль. Но потом он решил переместиться немного вперед, к головной части автобуса. Дождавшись некоторого затишья в стрельбе, Валера быстрым броском достиг кабины. И тут же понял, что сделал это не зря. Большой, массивный двигатель автобуса действительно оказался более надежным укрытием, чем дифференциал, рессоры и оси колес.
Валера согнулся в три погибели, прячась от ливня пуль, по-прежнему барабанивших по кузову. Стараясь не высовываться из-за двигателя, он втянул голову в плечи, прижал ноги к животу и крепко ухватился за двигатель.
Под непрерывными ударами пуль двигатель слегка качался, а железяка, на которой устроился Валера, как курица на насесте, шаталась. Вокруг раздавался оглушающий звон от ударов множества пуль, пробивающих насквозь тонкое листовое железо и барабанящих по более толстым, массивным деталям подвески, трансмиссии и двигателя. Для Валеры наступил настоящий ад. Пули были везде — сверху, слева, справа, даже снизу.
Наверное, теперь все «пятнистые» непрерывно стреляли по автобусу. Они уже поняли, что им противостоят весьма незначительные по численности силы, всего лишь один-два человека. И боевики думали, что эти люди все еще находятся где-то за автобусом.
Коммандос не жалели патронов. После результативной стрельбы Саши они решили, что целесообразней будет не самим соваться к этому меткому стрелку, а для начала накрыть его хорошим огневым валом.
Изрешетив всю заднюю часть автобуса, откуда стрелял Валера, они решили проверить весь кузов автобуса, по всей его длине. Работали одновременно не менее десятка пистолетов-пулеметов. И вдруг к ним присоединилась длинная и раскатистая очередь из тяжелого крупнокалиберного пулемета. Огромные пули калибра 12,7 мм стали рвать металл корпуса автобуса, как папиросную бумагу.