Ира вновь опустилась на землю и посмотрела в глаза Саше.
— Где Валера? — повторила она свой вопрос. — Где он? Почему он не с нами?
— Валера решил, что ему безопаснее будет оставаться у автобуса, — нехотя проронил Саша. — А ты разве этого не слышала?
— Нет! — испуганно мотнула головой Ира, и Саша понял, что она действительно не слышала их разговора за автобусом.
Видимо, она находилась в шоке, не воспринимая того, что происходило вокруг.
— Валера сам решил там остаться, — повторил Саша, — а у меня не было времени вступать с ним в дискуссии.
— Ты бросил его! — воскликнула Ира. — Ты бросил его там совсем одного! Одного против этих всех бандитов! — с надрывом в голосе повторила Ира.
— Говори, пожалуйста, потише, иначе все эти бандиты, на произвол которых я, по твоим словам, бросил Валеру, будут очень скоро совсем близко.
Ира тут же примолкла, но продолжала смотреть на Сашу с упреком.
— У него был выбор. Я предложил ему отойти вместе с нами, но он предпочел остаться за автобусом. Какие ко мне еще претензии? Или вы тоже сейчас бы хотели оказаться в том аду?
— Но они же его убьют, убьют, я знаю… — прошептала Ира и горько зарыдала. — Он такой беззащитный. Они его сейчас, наверное, и убивают. — Молодая женщина подняла на Сашу глаза, полные слез. — Ну, сделай же чего-нибудь! Ведь он же мой муж! Ведь он твой родственник! А ты так спокойно говоришь, что он сделал свой выбор…
— Саш, ну действительно, неужели ничего нельзя сделать? — вмешалась в разговор Лариса Борисовна. — Ведь он там действительно один, и они его наверняка убьют. Может, ты мог бы ему как-то помочь?
Саша только тяжело вздохнул:
— Вы понимаете, что я не могу быть сразу в двух местах одновременно? — спросил он женщин, понимая, однако, что уступает их уговорам. Да и Валеру ему действительно было жалко. Конечно, тот свалял дурака, что остался у автобуса, но платить за эту свою ошибку ему придется слишком дорогую цену. — Если я оставлю вас здесь — а возвращаться вам туда — это верх глупости, — то здесь вы не будете в полной безопасности. Выручая Валеру, я поставлю под удар вас. Вы это понимаете?
— Сашечка, миленький, пожалуйста, спаси его! Пожалуйста! Хочешь, я тебе руки буду целовать, только спаси его… — Ира подползла по земле к Саше и действительно хотела поцеловать его грязные, все в саже и пыли, руки.
Саша убрал руки за спину и сдался окончательно:
— Ну ладно, уж коли вы этого так хотите, я попробую что-нибудь сделать. Но не все будет зависеть от меня. Поэтому я не буду вам ничего обещать. Просто скажу, что сделаю все, что смогу… А вы оставайтесь здесь, чтобы я потом смог вас найти. Не двигайтесь и ни в коем случае не разговаривайте. В случае пожара — быстро выползайте, выползайте, а не выбегайте, — подчеркнул Саша, — из ковыля и попробуйте затаиться подальше от него, в кювете. Там, где растет свежая высокая трава. Она не горит и, может быть, вас там не заметят. А я постараюсь пока вытащить твоего упрямого Валеру из той западни, в которой он сам остался. Выше нос, сестренка! — Саша на прощание улыбнулся Ире, затем кивнул Ларисе Борисовне и, таща винтовку за ремень, быстро пополз назад. Вслед за ним трусцой побежал Джой.
Возвращаясь, Саша уже мысленно прикидывал, что и как ему необходимо будет сделать в этой новой ситуации. Саше хотелось занять такую позицию, чтобы он мог не только прикрывать Валеру, но и держать под прицелом грузовик. Обстреливать боевиков на дороге перед автобусом было нереально. Для этого Саше пришлось бы выдвинуться почти к самому автобусу.
Продвигаясь вдоль кромки ковыля — а заходить глубже не имело смысла, так как оттуда невозможно было скрытно вести прицельный огонь, — Саша вдруг наткнулся на весьма умело оборудованную снайперскую позицию. Именно отсюда, как понял Саша, и вел огонь по грузовику и засевшим в нем «черным» убитый им снайпер.
Саша быстро осмотрел позицию на предмет ее минирования, но, как он и ожидал, никаких мин-ловушек здесь не оказалось. Зато Саша обнаружил в лежащем на земле подсумке несколько запасных обойм для «Лайт-Фифти» и специальный броневой щиток. «Вряд ли он забыл свое снаряжение и боеприпасы, — подумал Саша о снайпере, — наверняка собирался вернуться сюда и захватить их попозже. Но теперь они ему уже не понадобятся».
Заняв снайперскую позицию, Саша убедился, что она отвечала всем необходимым требованиям, кроме одного. Она была настолько удобна, что ее нетрудно было вычислить. Однако Саша отогнал прочь неприятные мысли. Все равно других, более лучших вариантов у него не было. Его помощь оставшемуся за автобусом Валере могла потребоваться в любой момент.