— Хорошо. А что вам удалось узнать по поводу груза?
— Что касается информации о самом грузе, то тут у нас возникли определенные трудности. — В голосе полковника послышались извиняющиеся нотки. — Про груз могу повторить лишь то, что нам было известно и раньше. Груз этот представляет собой…
— Не стоит себя этим утруждать, — прервал его шеф. Его тон был весьма неприязненным, а на лице застыло выражение недовольства. — Если вы уже успели забыть, то могу вам напомнить, что всю эту информацию о грузе вы получили непосредственно от меня. А я, в свою очередь, получил ее от наших внедренных агентов. Вы хоть это помните?
— Да, генерал. — Полковник вытянулся в струнку и не отводил взгляда от глаз своего шефа.
— Вы должны обязательно захватить этот груз. Используйте все возможности нашей организации и весь свой богатый опыт участия в подобных операциях. Я хочу еще раз сказать вам, что нам этот груз очень нужен и мы непременно должны им завладеть. Во что бы то ни стало. — Шеф снова немного помолчал, давая возможность своему собеседнику в полной мере осознать смысл его слов. Потом он продолжил: — Теперь что касается деталей операции. Не давайте сопровождающим ни одного шанса. Устраните всех, кто будет иметь хоть какое-нибудь отношение к грузу, при первой же возможности.
Помните, что цель оправдывает средства. И в данном случае вы должны достигнуть этой цели любыми путями и не останавливаясь ни перед чем. Вас не должны останавливать никакие законы и никакие соображения морали.
— А что, если в связи с непредвиденными обстоятельствами мне не представится возможность силового захвата или возникнут сложности другого порядка? — спокойно спросил полковник. — Например, у объекта окажется слишком сильная группа поддержки, про которую нам ничего не известно, вмешаются местные органы правопорядка или возникнет другая нештатная ситуация?
— Ну что ж, мы предусмотрели и такой вариант. Тогда попробуйте подкупить их. — Шеф кивнул головой на небольшой пластиковый «дипломат», лежащий на журнальном столике в пяти-шести метрах от его стола. — Деньги для вас уже подготовлены. Но это только в самом крайнем случае, понятно?
Полковник кивнул и подошел к «дипломату», приподнял его крышку и увидел ровные ряды пачек стодолларовых банкнот, перетянутых тонкими резинками.
— Сколько здесь? — спросил он у своего шефа.
— Миллион долларов, — ответил шеф и тут же повторил: — Но это только в самом крайнем случае. А лучше — постарайтесь всех причастных к этому делу уничтожить. Так будет проще, дешевле и надежнее. Просто убейте их, и все…
2
Солнечный летний день был в разгаре. Через широкую степь пролегала двухполосная асфальтовая дорога. С высоты птичьего полета она напоминала собой узкую серую полоску, почти идеально ровной линией пересекающую бескрайние просторы степей юга России. По этой полоске маленькими разноцветными букашками ползли автомобили. В одном из таких автомобилей — белых «Жигулях» ноль шестой модели — ехали четверо людей.
Легковушка была загружена до предела. Куча каких-то мешков и баулов громоздилась на верхнем багажнике. Сверху вся эта груда багажа была обвязана толстой прозрачной полиэтиленовой пленкой. Правда, под действием ветра эта пленка во многих местах порвалась, и теперь во время движения машину все время сопровождал легкий, но назойливый шорох трепещущих на ветру полосок. Создавалось впечатление, что машину словно со всех сторон окружила большая стая летящих маленьких птичек, изо всех сил машущих своими крылышками.
В салоне машины этот шелест был слышен слабее. Несмотря на то что все окна в «Жигулях» были открыты, в машине все равно было жарко. И кузов «Жигулей», и все, кто в них находились, в полной мере испытывали палящую силу южного июльского солнца.
На передних сиденьях машины расположились двое молодых мужчин, на заднем — две женщины: молодая и постарше. Всем было очень тесно. Различными вещами был занят, кажется, каждый квадратный дециметр полезной площади.
Сумки и сумочки, сетки, пакеты и мешочки, какие-то коробки оставляли лишь немного свободного внутреннего пространства в салоне.
Относительно свободно себя чувствовал лишь водитель. Он был среднего роста и среднего телосложения. На вид ему было около тридцати лет. Однако, несмотря на возраст, в его темно-каштановых волосах уже поблескивала легкая седина. Его приятное и живое лицо обрамляла небольшая округлая бородка.
Руки водителя немного расслабленно лежали на черном руле машины. Ветер весело теребил его коричневую хлопчатобумажную безрукавку. Потертые белые джинсы, слегка нуждающиеся в стирке, дополняли его туалет. Карие глаза Валеры — именно так звали водителя — были прикованы к дороге.