Рыба в тот летний вечер ловилась просто великолепно, и через пару часов у Саши было уже около пятнадцати килограммов отборного судака. За своими мыслями он и не заметил, что наловил рыбы гораздо больше, чем требовалось. Большую часть из улова Саша посадил на кукан и оставил плавать в реке, а остальных почистил, выпотрошил и отнес женщинам, которые наварили густой и ароматной ухи и приготовили великолепное жаркое.
Пока женщины возились у примуса, Саша подошел к грузовику и пощупал его свежеокрашенный кузов.
— Ну, как легла краска? — услышал он за спиной бодрый голос Ивана. После непродолжительного, но освежающего сна он чувствовал себя великолепно.
— Красочка легла как надо, — обернувшись к нему, ответил Саша. — Но, знаете, Иван, по-моему, этой предосторожности недостаточно.
— Да? — сразу насторожился Иван. — А в чем дело?
— Я думаю, что надо принять еще кое-какие меры, — оглядываясь по сторонам, медленно сказал Саша.
— И что вы предлагаете?
…Вечером все с удовольствием посидели у костра, наелись как на убой и вволю попили крепкого чая с шоколадными конфетами и печеньем. После ужина пришла очередь дежурить Саше. Было около десяти часов вечера.
Все залезли в палатки и заснули. Он, вооруженный «курцем» и двумя пистолетами, занял свой пост. Ему понравилось то место, которое выбрал для своего дежурства. Валера тоже прилег в кустарнике под высокой березой с толстым стволом. Отсюда отлично просматривался весь их лагерь и ближайшие подходы к нему. Саша лежал под деревом, потягивал из термоса кофе и посматривал по сторонам. На траве перед ним лежал пистолет-пулемет «Хеклер и Кох» «МР-5КА4». Рядом лежал Джой. Все последнее время бультерьер провел в прицепе. Саша посадил его туда по просьбе Ивана. Он полагал, что дополнительная охрана их ценному грузу не помешает. И только в последнее время бультерьер вновь оказался на свободе и теперь постоянно сопровождал Сашу, куда бы тот ни пошел и что бы ни делал.
Около одиннадцати часов ночи Саша неожиданно услышал приглушенный рокот вертолетных двигателей. Вертолет подлетал к лагерю все ближе и ближе, и вскоре Саша его увидел. Он летел над берегом реки на высоте около пятидесяти метров. Саша очень хорошо разбирался в вертолетах, даже сам на них летал. Он сразу узнал давно устаревший, но все еще достаточно надежный «Ми-8Т».
В свете яркой луны Саша рассмотрел, что вертолет был, как и все военные машины, выкрашен в темные камуфляжные пятна. Сначала он подумал, что, наверное, это тоже военный вертолет. Но «Ми-8Т» летел без бортовых огней, и это Сашу сразу же насторожило. Он не думал, что военные даже во время поиска будут соблюдать светомаскировку.
Саша немного забеспокоился и взял в руки свой пистолет-пулемет. Вертолет точно следовал всем изгибам береговой линии реки, и казалось, что кого-то искал. Хотя была уже ночь, но полная луна ярко освещала реку, ее берега и все, что было на них. Саша находился в густой тени дерева — большой березы, высотой около тридцати метров, но тем не менее он спрятался от вертолета за ствол толстого дерева. Теперь оттуда высовывался только кончик ствола пистолета-пулемета и кусочек камуфляжной панамы, которую Саша надвинул себе низко на лоб.
В грузовой кабине вертолета сидели одиннадцать человек в черном обмундировании с пистолетами-пулеметами в руках.
В пилотской кабине было темно. Сумрак рассеивал только слабый свет приборов на панелях управления. Приборов было много. Слишком много даже для вертолета. В пилотской кабине находились три человека. Командир экипажа сидел в правом кресле и вел вертолет. На нем была черная кожаная летная куртка. На голове — шлем с наушниками и микрофоном. Рядом с ним сидел высокий и широкоплечий боевик в такой же черной форме, как и те, что были в грузовой кабине. А на месте борттехника над приборами склонился еще один член экипажа — в такой же черной кожаной куртке, как и у командира. Неожиданно борттехник что-то увидел на дисплее одного из своих мониторов и воскликнул: