Саша протянул Ивану тюбик мази от комаров, которую вытащил из кармашка ветровки.
— Надо было вам мне раньше об этом сказать. А как насчет летающих предметов побольше? Вертолетов не видели? — Несмотря на некоторую шутливость вопроса, Саша был абсолютно серьезен. Его все еще беспокоили непонятные действия вертолета, которые он видел ночью в свое дежурство.
— Нет, вертолетов больше не было. — Иван не удержался и широко зевнул. Потом посмотрел на часы. — Еще полчаса, и пойду будить Валеру.
— Скажите ему, чтобы не засыпал. Он любитель поспать, а сейчас такое время, что очень сильно тянет ко сну.
— Ладно. — Иван покосился на спиннинг Саши. — А вы, никак, собрались на рыбалку?
— Да, — самым равнодушным тоном ответил Саша. — Судак уже начинает надоедать. Хочу поймать к завтраку что-нибудь еще. Днем во время рыбалки я видел ниже по течению бой жереха. Думаю, сейчас пойти попытать там счастья.
— Ну что ж. — Иван пытливо посмотрел на Сашу. — Как там у вас, у рыбаков, говорят? Ни чешуйки?
— Ни хвоста, ни чешуи, — поправил его Саша, улыбнулся и направился к урезу реки. За ним побежал Джой.
Идя к реке, Саша, неизвестно почему, все еще продолжал думать об этом странном появлении ночью вертолета. Ему совсем не хотелось в это утро уходить из лагеря, но его вело вперед еще одно дело, более важное и неотложное, чем рыбалка.
Став у уреза воды, Саша привычно забросил блесну подальше от берега, туда, где, как он определил раньше, была глубокая яма. Он вовсе не собирался охотиться за жерехом. Когда блесна выходила из русла на бровку, Саша почувствовал легкий рывок. Он подсек, ощутил на леске тяжесть добычи и стал подматывать леску на свою безынерционную катушку «Шимано».
Ближе к берегу леску потянуло сначала в одну, а потом в другую сторону, и вскоре в прибрежной воде, взбивая пену, забился первый за это утро судак. Он приколол рыбу в голову кончиком ножа, сунул ее в рюкзак и направился ниже по течению реки.
Через два километра плечи Саши приятной тяжестью оттягивали уже четыре разнокалиберных судака общим весом более восьми килограммов. А вот жерех все никак не желал попадаться. Однако это его совсем не волновало.
Наконец Саша остановился у трех высоких берез, заросших кустарником, и огляделся по сторонам. Волга в этом месте разлилась на километр. На другом берегу он заметил несколько разноцветных туристских палаток. Однако их берег был довольно пустынный — Саша за все время, пока он по нему шел, еще не встретил ни одной живой души. Только впереди, метрах в пятистах от него, недалеко от берега синела чья-то палатка.
Саша решил, что на сегодня рыбы уже хватит и что он отошел от лагеря на достаточное расстояние. Он забрался в густые кусты и, присев на землю, достал из кармашка разгрузки свой мобильный телефон. Саша посмотрел на часы. Было 5.06 — раннее утро. «Вряд ли он будет доволен таким ранним пробуждением», — подумал Саша, набирая знакомый номер, но решительно нажал кнопку вызова.
Через несколько долгих гудков трубку наконец взяли. Сонный голос Сашиного шефа хрипло и недовольно произнес:
— Слушаю.
«Так и есть, разбудил», — убедился в своих предположениях Саша.
— Здравствуйте, Станислав Эдуардович, — вежливо начал он разговор, — извините, что разбудил.
— Здравствуй, Саша. Чего это ты вдруг звонишь в такую рань? Ах, да, извини, — спохватился шеф. — Ну и как там твои дела?
29
…Когда Саша заканчивал телефонный разговор, облака на небе уже разошлись и показалось солнце.
— Значит, вот так и действуй, — проговорил Станислав Эдуардович. — Старайся по возможности почаще выходить на связь.
— Хорошо, попытаюсь, но обещать не могу.
— Ну ладно, удачи тебе и до связи.
До связи, — ответил Саша и отключился.
Саша спрятал мобильник в один из карманов разгрузки и осмотрелся по сторонам. Вокруг по-прежнему было ни души. Лишь поднимали к небу свои густые кроны высокие деревья, и где-то недалеко каркали вороны.
Саша вылез из кустов и уже собрался было возвращаться в лагерь, но вдруг остановился и обернулся на бультерьера. Джой, вместо того чтобы бежать за Сашей, остановился и тщательно принюхивался, напряженно смотря в сторону палатки.
Что-то тут было не то, и это что-то заставило Сашу повернуться и направиться к темно-синей двухместной палатке, одиноко стоящей недалеко от уреза воды. Когда Саша издалека увидел ее час назад, то не заметил вокруг никого. Сейчас солнце поднялось уже довольно высоко, утро было ясное. Отличная погода для рыбалки, но рядом с палаткой по-прежнему никого не было, хотя было видно, что тут кто-то жил. Конечно, это еще ни о чем не говорило. Возможно, хозяин палатки просто любил поспать, а возможно…