— Бес яго знает. Якись приблудень. Каже, што из полону бежав.
Захар подошел к полатям и, приподняв перину, от изумления замер. Еще раз внимательно посмотрел на лежачего и сдернул всю перину с него.
— Это же Зубов, елки-моталки.
Усольцев подошел вплотную к лежащему Зубову.
— А ну встать!
Зубов продолжал недвижимо лежать, будто не его касается команда Усольцева.
— Ишь развалился, как на курорте, — негодовал Нечаев. — Дезертир.
Дед Кузьма хотел что-то сказать, но раскашлялся и без устали бухтел. Затушил самокрутку и, успокоившись, спросил:
— Невжели ен ваш? А я думав...
— Дезертир он. Беглец, вот кто, — втолковывал деду Захар.
— С фронту утек? — дед закачал головой. — Сябров кинув. Это ж предательство. Ци не так?
— Верно говорите, — поддержал деда Усольцев. — Именно предательство!
Зубов спустил ноги с полатей и встал.
— В трибунал его, пускай ответствует, — твердил Нечаев.
— Не надо, — завопил Зубов. — Пощадите... Меня трахнуло.
— Чем и куда? — спросил Усольцев.
— Не знаю. Чем-то горячим. Потом кинуло меня, и я оглох... Испужался... Хотел тут полежать малость...
— Ладно. Заглохни. Разберемся, — сказал Усольцев и обратился к деду: — Чем питаетесь?
— Бульбой да солью. Смачно... Опробуйте. У меня тут у чугунчике трохи есть...
— Спасибо. А хлеб имеется?
— Няма хлеба.
— Доставим вам буханку. Только вы пока не вылазьте из своей крепости.
— Возьмите меня на фронт. Я умею пулять. Не смажу. А?
— Нет уж, дед Кузьма, вы лучше тут держите оборону, — советовал Захар.
— Чым, кочергой? Мне бы якись пистоль.
Усольцев рассмеялся и, уходя, пообещал при случае доставить деду Кузьме пистоль.
Зубова оставили во взводе. Он поклялся и Усольцеву, и бойцам, что ничего подобного с ним никогда больше не повторится и что он искупит свою вину. Зубов даже попросил взводного, чтоб ему поручили самую трудную задачу.
— Сначала оборудуй себе позицию, — распорядился Усольцев. — Вот из этих кирпичей и железяк. Вон как Гулько. Посмотри и поучись.
Конечно, Зубова следовало жестоко наказать: дело пахло штрафной ротой; но Усольцев, оставляя его во взводе, ничуть не думал скрывать поступок трусоватого бойца, взводный просто прикинул: а разве в его взводе, в ста метрах от немцев, слаще, чем в штрафной роте. Здесь тот же ад. Это раз. А во-вторых, во взводе не густо с людьми, каждый штык на вес золота. Пускай воюет на глазах у товарищей, перед которыми провинился, делом свой грех и позор смоет. А дела такого долго ждать не пришлось. Перед самой взводной позицией появились танки. Стреляя на ходу из пушек и пулеметов, они с грохотом ползли на усольцевские редуты. Один танк сразу удалось тормознуть: из ПТР бронебойщик Лютов саданул по нему. Оставалось еще два. Они все ближе и ближе подбирались к взводному рубежу.
— Гранатами! — сквозь гусеничный лязг прорвался голос Усольцева.
Бойцы ухватились за связки гранат. Приподнялся над своим укрытием и Зубов. Усольцев метнул на него взгляд.
— А ну, Зубов, дай-ка фрицу прикурить!
Зубов услышал командира. Однако до танка было еще далековато — не докинуть связку. И Зубов, отчаявшись, вылез из-за своей кирпичной позиции и по-пластунски пополз навстречу бронированной глыбе.
Ползти далеко не пришлось. Вот он, танк, совсем рядом. Теперь можно достать его. Зубов приподнялся и со всего размаха швырнул связку под самое брюхо. И тут же упал. А гусеницы стальными брызгами разлетались в разные стороны.
— Зубов, назад! — крикнул Усольцев.
Зубов не шевельнулся.
Из люков танка выползали немцы. Взвод ударил по ним из автоматов. Но второй танк дополз до самой взводной позиции и с разгона броней снес на своем пути кирпичом обложенные окопчики. Кого-то насмерть придавило — Усольцев услышал дикий вопль.
— Гулько! — крикнул взводный. Он знал, что там, где прошел танк, должен быть Клим.
Нет, Клима не ухватила вражья броня. Мимо него прогромыхал фриц. Клим обернулся и увидел на броне стоявшего во весь рост фашиста, а другой немец вылез из люка. Оба строчили из автоматов.
— Гулько, бей по танку! — услышал Клим голос взводного. — Ашот, из пулемета их, из пулемета...
Клим кинул бутылку с горючей жидкостью и угодил точно на корму танка. Кто-то еще запустил бутылку. Полыхнуло зарево.
Галстян, развернув пулемет, дал очередь по стреляющим с брони фрицам. Оба рухнули в пламя, охватившее танк. Из нижнего люка выполз механик-водитель и поднял руки...
Зубова похоронили у развалин трехэтажного дома, рядом с могилой Вани Петропавловского и Кости Клинова.