— Спасибо, мама, — ответила я.
Комплимент был милым, но опять всплывал этот фактор доверия. Никогда не знаешь, насколько она была серьезна. Я действительно хотела с ней «нормальных» отношений дочки-матери, но фактом оставалось, то, что у нас их нет. Мне придется учиться иметь с этим дело. Я взяла свой кошелек и достала купюру в двадцать и десять долларов. Оставив их на столике, наказала ей заказать, то, что она хочет.
— Спасибо тебе, малышка. Ненавижу просить тебя о деньгах на разные мелочи. Я собираюсь вернуть тебе все так скоро, как только смогу.
— Меня это не беспокоит, мама. Я просто хочу помочь тебе снова встать на ноги.
И это было правдой. Я хотела видеть ее на правильном пути. Просто было сложно поверить в ближайшее хорошее будущее после всех тех неудач.
Прозвучал звонок в дверь, и я заметила, как мама пробежалась пальцами вдоль своих волос и причмокнула немного блеском на губах. Некоторые вещи никогда не меняются, она всегда была «на высоте» ради всех мужчин. Я открыла дверь, и за ней стоял Джастин в джинсовой рубашке; пара верхних пуговиц были расстегнуты, что открывало немного его грудь. Его джинсы отлично на нем сидели, и мне пришлось оторвать взгляд, чтобы не рассматривать его так нагло.
— Привет.
— Привет, — сказал он с улыбкой, от которой хотелось схватить ложку и снять с него все сливки. — Ты выглядишь весьма... весьма красиво.
— Спасибо, ты тоже. Входи, мне нужно только взять сумочку. — Он зашел внутрь и я продолжила: — Джастин, это моя мама, Линн.
Мама перебросила волосы через плечо и расплылась в улыбке. Я могла сказать, что он прекрасно выглядел, без каких-либо слов с ее стороны. Я так же уверена, он был того же мнения о ней. Она смотрела на него, готовая броситься в объятия.
— Так приятно познакомиться с тобой, Джастин.
— И мне приятно познакомиться с вами тоже, — он пожал протянутую ею руку.
— Почему бы тебе не присесть со мной, пока Джесси закончит собираться?
— Никаких больше сборов, мама. Просто возьму сумочку.
— Итак, чем ты занимаешься, Джастин?
— Все взяла... мы можем идти прямо сейчас.
Бедный Джастин был почти растерзан. Я уверенно могла сказать, что джентльмен в нем хотел присесть с моей мамой. Он просто не имел понятие, во что мог втянуться. Если он присядет, она выведает у него за пять минут, чем не только он, но и его родители занимались в прошлом году.
— Может, мы сможем поболтать в другой раз, Линн?
— Я бы с большим удовольствием, — сказала она. — Моя дочь, сказочный повар. Может, в следующий раз ты поужинаешь здесь с нами?
— Звучит великолепно, — сказал он, подмигивая мне.
— Ладно, мама, закрой за нами дверь и прекрасного тебе вечера.
— Ведите себя хорошо, детки, — сказала мама.
Этот комментарий был пронизан глубоким подтекстом.
Как только я направилась к двери, она прошептала мне:
— Детка, он горяч.
Все, что я могла делать, только надеяться, что это прошло мимо его ушей. Мне должно было быть очень стыдно за нее прямо сейчас, но возможно, это было бесполезно по отношении к этой персоне вообще. Я была удивлена, когда он подвел меня к серой «Хонде». Думая, что он меня разыгрывает, я пробежала взглядом по стоянке в поисках того самого здоровяка-грузовика.
— Это твоя машина? — опешила я.
Он улыбался.
— Да, я солгал о пикапе.
Я скользнула на сидение, пока он придерживал дверь. Когда он устроился на водительском месте, я пристегнула ремень безопасности.
— Почему?
Он пристегнул ремень безопасности и завел машину. Затем сказал:
— Потому что хотел впечатлить тебя. Я на самом деле думал, что ты никогда не согласишься пойти со мной, и соответственно никогда не узнаешь, что я слукавил.
— Почему?
Он засмеялся.
— Ты как замаскированная трехгодовалая малышка, — сострил он. — Почему? Почему? Почему?
— Серьезно. Почему ты думал, я не соглашусь пойти с тобой?
— Я предполагал, что ты скажешь мне, что уже с кем-то встречаешься. Или ты не включила меня в свою лигу... или даже приблизительное окружение. Сложно предположить, что ты еще не занята кем-то. Ты великолепна, и за то малое время, что я провел с тобой, могу сказать, что ты умная и веселая. Ты находка, — он улыбался, но его слова звучали искренне.
Мои щеки начали краснеть, и я знала, что цвет лица и волос сейчас был одинаковым.
— Спасибо.
Пытаясь сменить тему, будто я не центр Вселенной, продолжила в другом русле:
— Итак, когда ты именно принял решение быть бегуном... отдать этому все свое время?