— Вертолетоносцы, — еле слышно пробормотал Его Величество, затем уже более громким голосом обратился ко мне: — Спасибо, Ваше Сиятельство, мы вас услышали…
— Но, Ваше Величество, я пока что барон…
— А вот перебивать и поправлять старших по возрасту и социальному статусу впредь не рекомендую, господин граф. Да, да, теперь вы обладатель графских регалий нашей империи. Вашим сюзереном при полном согласии Его Высочества отныне становимся также и мы — император Теффар Третий. Надеюсь, вы не возражаете?
Ха, еще бы я возражал. Взлететь даже не на одну, а на несколько ступеней вверх по иерархической лестнице, получить возможность вершить праведный суд на подведомственной мне территории, присваивать дворянские звания своим людям, помимо перечисленного поиметь еще кучу разных вкусных плюшек, откажется только основательно ушибленный на голову индивид.
— Спасибо, Ваше Величество и Ваше Высочество. Надеюсь, мои нынешние земли останутся за мной?
Адрогон III утвердительно кивнул головой.
— Влад Лёд ваши владения на территории Великого Герцогства останутся вашими.
— Помимо всего прочего, — тут же подхватил император, — вам будет выделен кусок имперской земли, непосредственно примыкающий к вашим нынешним владениям и по площади, примерно в три раза их превосходящий. Таким образом вся западная часть горного массива Ландака и обширные предгорья станут вашей собственностью.
— Становясь графом империи, не забывайте, что вы также остаетесь бароном Великого Герцогства. Так что налоги от произведенных на моей территории товаров по-прежнему пойдут в мою казну. Не так ли, братец? Великий Герцог перевел взгляд на Теффара III.
— Вот же ты жадный какой! Еще кузеном называется. Послал же Отец Создатель родственничка! — Шлепнул себя по ляжкам император и задорно расхохотался. — Ладно уж, законы чту, договоры соблюдаю, так что не беспокойся, твоё останется при тебе. Но если Его Светлость господин граф пожелает на землях нашей империи также завести какое производство, мы всячески его поддержим в этих благих начинаниях.
Неожиданно дверь в комнату распахнулась и в комнату с подносом в руках, накрытым куском холста, чопорно вошел сам канцлер империи Седаки Тун. Ну и рожа, елей с медом и патокой так и льется с неё, удивляюсь, как только на одежде следов не остается. Подойдя к креслу монарха премьер-министр остановился и принялся буквально пожирать взглядом своего сюзерена.
Государь тут же поднялся со своего места, а за ним подскочили и мы с Великим Герцогом. После того, как рукой императора был снят покров, я увидел сверкающую самоцветными камнями золотую цепь — графскую регалию, необязательную к постоянному ношению, но обязательный атрибут при вступлении в соответствующее дворянское достоинство. Рядом с цепью лежал, неприметный перстенек с нефритом, на котором был выдавлен какой-то птиц в развернутыми крылами вельми клювастый и когтистый, вокруг птаха надпись: «Ум, честь достоинство! Граф Лёд». И последнее, что находилось на упомянутом блюде был свернутый в трубочку лист пергамента.
— Подойдите ко мне Влад Лёл! Преклоните колено! — Как только я выполнил требуемое, мне на шею надели тяжелую цепь. — Протяните руку. — протянул и получил на нее перстень с графской печатью. — Отныне вы наследный граф империи Бангара. Здесь, — он протянул мне лист пергамента, опись ваших владений с городами, городками, деревнями и прочими населенными пунктами, с коих вы имеете право получать доходы в виде налоговых сборов и прочих обременений. Поднимитесь граф. Просьбы пожелания у вас будут? Готов выслушать со всем своим вниманием и по возможности удовлетворить.
Я плотоядно посмотрел на замершего в позе истукана канцлера. Хотелось попросить императора дать разрешение выписать этому гаденышу хорошего пенделя, чтобы летел через всю комнату. Однако преодолел желание отомстить за подлый пинок в спину.
— Спасибо, государь! Просьб и пожеланий не имею.
Монарх выразительно посмотрел на Первого министра двора, того как ветром сдуло. После этого он обратился ко мне:
— Итак, Ваше Сиятельство Влад Лёд. Во сколько обойдется нашей казне изготовление одного вашего артефакта?