Сэм закатила глаза. Элисон бросила в нее несколько салфеток и фыркнула, решив перевести тему:
– Мы снова сбежали из Армы, Сэм. Придется выслушивать нотации.
– От кого? От Дамины? Неужели ты все еще боишься ее?
– Не боюсь я, – обиженно возразила Элисон. – Но ты видела ее глаза? Дамина всегда смотрит так, словно хочет вырвать душу.
– Ей несколько тысяч лет. Мы же нарушаем правила, которые она так усердно составляла.
Девушкам пришлось замолчать, когда Стив принес холодный лимонад. Сэм вытащила трубочки и маленький пестрый зонтик, а затем залпом выпила содержимое.
Элисон пыталась вежливо поблагодарить Стива и спровадить его. В безобидном флирте не было ничего плохого, пока он не превращался во что-то большее.
Глаза Элисон помрачнели, когда официант ушел, и она начала обсуждать проходящих мимо людей, чтобы скрыть тоску. Раньше подруги были свободны, строили планы, хотели увидеть мир, влюбиться и завести семью. Эти сладкие мечты дарили чувство безопасности до тех пор, пока девушек не лишили жизни. Но даже внезапное воскрешение, сродни чуду, не сделало их свободными.
Элисон и Сэм были Небесными хранителями. Ангельскими воинами низшего класса, существование которых по сей день оставалось в тайне от всего мира. Главная цель Небесных хранителей заключалась в защите Создателей – особенных людей, чья жизненная энергия поддерживала в балансе современный мир и могла противостоять тьме. Создатели рождались с меткой в ауре, которая проявлялась после восемнадцати. Жизни Небесных хранителей и Создателей были непрерывно связаны.
Первые жили ради вторых. Были готовы умереть, чтобы Создатели продолжили исполнять свое предназначение. И пусть Небесные хранители оставались в тени всего ангельского мира, их миссия была не менее важной. И всегда шла в ногу со смертью.
Сэм встряхнула головой, когда сигнал автомобиля вырвал ее из гнетущих мыслей. Волосы от пота закрутились сильнее.
– Надо возвращаться, – заявила Сэм.
Элисон кивнула.
Они не спеша шли по знакомым улицам, обходили людей и наслаждались закатным солнцем, которое отражалось от верхушек зданий. Сэм пожалела, что не заказала еду, когда живот предательски заурчал.
Элисон возбужденно рассказывала подруге об улице, где собирались художники и музыканты, и просила сходить туда в выходные. Сэм лишь молчаливо кивала.
Они повернули на соседнюю улицу. Внезапно Сэм почувствовала, как Элисон схватила ее за руку и потащила в узкий переулок. Полутьма скрыла их от жителей Нью-Йорка.
– Думаю, стоит стать невидимыми. У Дамины везде глаза.
Элисон подошла ближе, и, когда их ладони соприкоснулись, девушки почувствовали пробежавший в груди холодок. Единственными свидетелями их сил стали бездомные коты, занявшие мусорные баки. После магической процедуры Сэм решила взглянуть через дорогу, где увидела высокого мужчину с черными волосами.
– Это же Коул.
Рядом с ним шел мужчина постарше, в дорогом костюме, с тростью и поседевшими висками. Они мило беседовали, пока водитель в элитном авто ждал их возвращения.
На взрослом мужчине была метка Бога. Так Небесные хранители назвали искажения в ауре, напоминающие северное сияние.
Создатель.
Избранник Бога.
Человек, который наделен даром изгонять тьму.
– Создатель Коула так и не передумал? – Элисон прислонилась к кирпичной стене. – Жаль. Он бы мог прожить дольше.
– Для многих людей долгая жизнь похожа на наказание.
Некоторые Создатели даже не знали о своем даре. Если хранитель рассказывал ему о предназначении, Создатель мог принять его и восстать против тьмы, а мог отказаться от силы и прожить обычную жизнь.
Этот выбор всегда оставался за ними. Создатель Коула остановился на втором варианте, поблагодарив своего защитника и попросив проводить его в последний путь.
«Это произойдет скоро».
У каждого Создателя был свой личный хранитель. От начала появления метки, раскрытия его истинной природы и до самого конца. Независимо от того, что выберет Создатель, Небесный хранитель всегда будет следовать за своим подопечным. Так и Коул. После смерти одного Создателя ему назначат другого.
– Несмотря на это, я рада за Коула. – Элисон скрестила руки на груди. – Пусть ему и придется пережить смерть, он сделал все, чтобы этому мужчине ничего не угрожало. Сколько Создателей было у Коула?
– Двадцать пять.
– А у нас ни одного.
Сэм покосилась на подругу.
– Коул живет дольше нас.
– Ему ведь всего триста шестьдесят четыре, – засмеялась Элисон. – Это не так много, а уже столько Создателей…