Немцы собирались отсиживаться на Таманском полуострове до изменения «общей обстановки» на советско-германском фронте. Ежесуточно для снабжения немецко-румынской группировки требовалось 1270 тонн грузов. С 1942 года силами инженерных войск 17-й армии вермахта над Керченским проливом стали строить подвесную канатную дорогу. Однако, не доведя до конца эту работу, опять по личному указанию Гитлера с весны 1943 года начали подготовку к строительству 5-километрового моста и нефтепровода через Керченский пролив. Последняя директива по этому вопросу пришла 21 апреля 1943 года. В ней говорилось, что мост через Керченский пролив должен быть закончен к 1 августа 1944 года[80]. Однако «общую обстановку» уже контролировали советские войска и строительство моста так и не началось.
Учитывая, что предшествовавшие наступательные операции Красной армии по прорыву немецких укреплений не дали желаемых результатов, необходимо было выбрать для удара такой участок обороны врага, который менее всего был бы защищен и где противник не ожидал нашего удара. Как показал опыт предшествовавших боев, по условиям местности и начертанию переднего края обороны противника атака укреплений «Голубой линии» в центре не могла привести к решительному успеху. На правом фланге прорыв обороны врага был маловероятен, так как приазовские плавни и плавни, расположенные между реками Кубань и Адагум, сильно стесняли действия войск и не позволяли развернуть достаточных сил.
Исходя из оценки местности и располагая данными, что оборона противника перед левым крылом фронта немного ослаблена, командующий фронтом генерал-полковник И.Е. Петров решил главный удар нанести на новороссийском направлении. Прорыв обороны противника на этом направлении и овладение перевалами Неберджаевским и Волчьи Ворота ослабляли всю систему обороны «Голубой линии» и создавали возможность окружения и полного разгрома таманской группировки немецких войск. Кроме того, при нанесении удара на этом направлении сухопутные войска имели возможность тесно взаимодействовать с Черноморским флотом.
В составе войск Северо-Кавказского фронта было четыре общевойсковых (58, 9, 56-я и 18-я) и одна (4-я) воздушная армии. К наступлению решено было привлечь три общевойсковые армии (двадцать стрелковых дивизий и четыре стрелковые бригады) и воздушную армию, а силами 58-й армии оборонять побережье Азовского моря.
При подготовке операции сухопутные войска тренировались в прорыве сильно укрепленных позиций противника на специальных учебных городках, оборудованных по типу немецкой обороны в горной местности.
Части и корабли Черноморского флота тренировались в высадке десанта и взаимодействии между группами кораблей боевого обеспечения и десантными судами. Большое внимание было уделено подготовке и тренировке торпедных катеров в уничтожении боносетевых и минных заграждений и нанесении огневого удара по противнику в районах высадки. Кроме того, проводились тренировочные занятия по организации ночного перехода кораблей, причем особое внимание уделялось организации перехода катеров десанта с буксирными плавсредствами.
К началу Новороссийско-Таманской операции на Таманском полуострове действовала 17-я немецкая армия генерала Енеке в составе 5-го армейского и 44-го егерского корпусов, 49-го горнопехотного и 5-го румынского кавалерийских корпусов (17 дивизий, 4 отдельных полка, 7 отдельных команд и 1 дивизионная группа). В первой линии на 100-км фронте оборонялись 12 дивизий, а во второй — 5. Всего в 17-й армии насчитывалось 400 тыс. человек, 2860 орудий и минометов, свыше 100 танков и штурмовых орудий, 300 боевых самолетов.
Ситуацию спасали как могли. 5 августа в состав группы армий «Юг» включили 355 пд вермахта, обеспечивающую охрану Крыма. С 18 по 20 августа в Крым с Кубанского плацдарма была переправлена 13-я танковая дивизия вермахта, которая скорым маршем проследовала на северный берег Азовского моря в состав 6 А. Теперь в 17-й армии танков практически не было.
Командующий 17-й армии генерал саперных войск Енеке развивал планы обороны Кубанского плацдарма вплоть до зимы 1943–1944 годов. 30 июля 1943 года в своем докладе Енеке писал: «Армия в состоянии успешно оборонять нынешнюю хорошо оборудованную позицию на Кубанском плацдарме против дальнейших атак русских, если последние будут держаться в теперешних ограниченных пределах». Для усиления обороны на зиму он просил минимум две дивизии[81]. Тот же расчет «на зиму» Енеке повторил и в докладе от 18 августа 1943 года, причем он выражал полную готовность предпринять контрнаступление в двух районах — у Неберджаевской и на плацдарме, то есть на Малой Земле. Однако после того как к сентябрю 1943 года соседняя с 17-й по флангу 6-я армия вермахта была отброшена с оборонительного рубежа на реке Миус у Таганрога, Енеке стал предлагать совсем уйти с Кубани или переместиться на так называемую «малую Готскую позицию» у Темрюка. Но высшее германское командование затягивало решение проблемы, опасаясь гнева Гитлера, который цеплялся за удержание плацдарма по политическим («отход, видимо, не останется без политического воздействия на союзников и на нейтральные государства Черного моря») и военным («удерживать Тамань, чтобы обеспечить Крым») причинам.
80
Текст из журнала боевых действий 17-й армии вермахта.
81
Доклад командующего 17-й армией от 30.07.1943 года.