3 сентября 1943 года решение было принято. Командующий группой армий «А» получил из ОКХ приказ оставить Кубанский плацдарм. Первым днем эвакуации должно было стать 7 сентября. У педантичных немцев даже заблаговременно было разработано два варианта плана отхода: «Кримхильда» и «Брунгильда» (женские персонажи древнегерманского эпоса «Зигфрид». — Примеч. авт.).
План «Кримхильда» был расчитан на срок эвакуации 10–12 недель и предусматривал вывоз всего имущества, предназначенного для дальнейшего ведения войны, а также значительного количества гражданского населения.
План «Брунгильда» предполагал провести эвакуацию за 38 суток, вывоз имущества вермахта и приведение в негодность промышленных и других грузов.
Германские авторы в своих трудах настоятельно подчеркивают, что немецко-румынские войска эвакуировались с Таманского полуострова строго по своему плану, а войска Закавказского фронта и Черноморский флот ничего не могли с этим поделать. Конечно, это ложь. Именно под влиянием советских войск 17 А, начавшая эвакуацию по одному плану, уже в ходе своего отступления вынужденно перешла на другой план, который также был скомкан и ускорен. К тому же на сложной для наступления, болотистой местности германские саперы создали труднопреодолимую защитную линию.
Как уже говорилось, основой немецкой обороны являлся мощный инженерный рубеж противника — «Голубая линия».
Прежде чем передать характеристику «Голубой линии», следует хотя бы коротко рассказать, что представляет собой местность, на которой пришлось действовать войскам Северо-Кавказского фронта.
Местность эта весьма разнообразна. На северо-востоке района боевых действий у побережья Азовского моря и долины реки Кубань преобладают болотистые низменности с большим количеством плавней, лиманов, рек и ручьев. Юго-восточный участок — горно-лесистый. В глубине Таманского полуострова, от линии Варениковская, Анапа, местность становится более равнинной, степной, слегка песчаной. От линии Темрюк, Благовещенское, в западной части полуострова, действия войск возможны были только по узким дефиле между лиманами.
Такой ландшафтный рельеф способствовал противнику в организации прочной обороны, давал возможность превратить командные высоты и населенные пункты в узлы сопротивления.
Германское командование решило в полную меру использовать эти выгодные для себя условия местности, чтобы удержать за собой Таманский полуостров.
Что же представляла собой «Голубая линия»?
Еще в январе 1943 года, опасаясь, что стремительным наступлением советских войск кубанская группировка может быть прижата и опрокинута в море, немецкое командование приступило к строительству оборонных рубежей в низовьях реки Кубань, на подступах к Таманскому полуострову.
На строительство этих рубежей немцы силой оружия согнали все местное население. Тысячи жителей из станиц и хуторов под конвоем автоматчиков рыли траншеи, противотанковые рвы, окопы. Саперные и специальные строительные части, а также полевые войска противника создавали прочные опорные пункты и узлы сопротивления. За четыре с лишним месяца было построено несколько оборонительных рубежей с промежутками между ними от 5 до 25 км. Основная оборонительная полоса, непосредственно «Голубая линия», имела глубину до 6 км, но следом за ней на глубину 30–40 км простирались хорошо укрепленные рубежи.
Левый фланг «Голубой линии» начинался у Косы Вербяной, проходил через множество приазовских лиманов, затем по реке Курка. Вдоль берега этой реки на протяжении 56 км противник использовал высокие земляные валы. Далее «Голубая линия» шла на восток по болотистой местности вдоль реки Адагум до станицы Киевская. С фронта этот участок прикрывался широкой полосой прикубанских плавней. Затем передний край обороны поворачивал на юг.