Неудача постигла подпольщиков и при попытке освободить из тюрьмы рабочего Бориса Вальдмана. После изгнания из Одессы французских оккупантов Вальдман был выдвинут на партийную работу. В августе 1919 года он остался в подполье, принимал деятельное участие в формировании коммунистических ячеек на заводах. По доносу провокатора в последних числах октября его арестовали.
На заседании военно-полевого суда Борис Вальдман заявил:
— Я старый коммунист. Воспитывался коммунизму на заводе и выбить из меня мои убеждения может только пуля.
Больше его ни о чем не спрашивали, только объявили, что он приговорен к смертной казни.
Для спасения Вальдмана все было поставлено на ноги, но ничего не получилось. Тогда сидевшие вместе с ним товарищи обратились к уголовникам, которые часто устраивали побеги из тюрьмы.
«Уголовники согласились освободить Бориса Вальдмана,— писал Степан Лекишвили.— Однако предложили такую гнусную комбинацию, от которой мы категорически отказались. Да и сам Борис никогда не пожелал бы сохранить себе жизнь такой ценой. План, предложенный ими, заключался в следующем: Вальдмана поведут на расстрел, но по дороге отпустят и вместо него конвойные подберут случайного прохожего, кто бы он ни был, это было необходимо для счета. Они уверяли, что этот метод самый верный и использовался ими неоднократно. За сделку они просили 50 «кусков» (т.е. тысяч). Они уже поручили сообщить о «деле» содержателю их притона на Молдаванке «Каину» — мастеру по части таких сделок. Выслушав, мы сразу же оборвали их и поспешили наверх, чтобы ободрить Вальдмана. Помню, в эту ночь никто в нашей камере не спал. Вплотную подсели мы к Вальдману и без слов пели романс «Белые акации» — так почти до трех часов утра. Дальше уже не помню как его вывели — меня душили спазмы. Как и всегда, на рассвете раздалось несколько одиночных выстрелов».
Каждая неудача тяжело переживалась подпольщиками. Зато как все радовались, когда принятые меры приводили к благополучному исходу и товарищи, уже обреченные на смерть, оказывались на свободе!
Бесстрашие, смелость, находчивость очень часто выручали подпольщиков.
Однажды подпольщик Иван Петров, ведавший переправой на Пересыпи, получил задание перевезти на противоположный берег залива очаковского работника, возвращавшегося из Одессы. Берегом нельзя было ехать, около Лузановки находилась белогвардейская застава, миновать ее можно было только морем. В туманный октябрьский день подпольщики на шаланде отправились в путь вдоль берега. Неожиданно впереди послышались плеск и разговор. Густой туман мешал разглядеть кто впереди. Петров повернул шаланду к берегу, но неизвестная лодка приближалась. Тогда он быстро схватил веревку от якоря, заставил пассажира лечь на дно лодки, связал его по рукам и ногам и снова двинулся вперед. Встречная лодка оказалась баркасом, принадлежащим администрации мельницы Вайнштейна. Четыре здоровенных молодца из охраны мельницы (мельницы и некоторые другие предприятия охраняли «добровольцы») шли в море ловить рыбу. Увидев лежавшего в лодке связанного человека, один из охраны спросил, что за человек. Петров ответил, указывая в туманную даль:
— Вы проходили около шхуны, стоявшей на якоре? Нет? Плохие, значит, морячки. Я по распоряжению шкипера отвожу с нее этого супчика, буйный какой-то, бока шкиперу помял. Вот записка пересыпскому приставу.
И Петров подал записку, но читать ее не стали. Лодки разошлись, Петров развязал подпольщика и направил свою лодку по намеченному курсу. Когда подпольщик (это был И. С. Колоденко, организатор боевого отряда, умерший от тифа в 1921 году) спросил у Петрова, что за записка у него, он сказал, что заранее заготовил ее, на всякий случай, и она уже второй раз выручает его из беды.
Как-то шло заседание комитета Красного Креста на постоянной явке (здание союза пекарей). Заседание проводила Нюра Палич. Неожиданно вошел комендант здания и спросил: «Что это за заседание?» Нюра Палич, не задумываясь, ответила: «Это совещание ревизионной комиссии конфетчиков». Комендант насторожился, с удивлением посмотрел на подпольщиков и говорит: «Какая ревизионная комиссия конфетчиков? Ведь она заседает в другом помещении?» Все были ошеломлены. Наступила пауза. Тогда Николай Александрович спокойно сказал: «Это такая комиссия, что попадает от нее и той ревизионной комиссии». Комендант только сказал: «А-а» — и ушел {50}.
Всякие бывали случаи! Попадали в контрразведку и работники Красного Креста. А Ивана Петрова однажды захватили налетчики и потребовали за него выкуп. Но ничто не останавливало мужественных подпольщиков.