В окрестностях Одессы находились немецкие поселения. Бесчеловечно эксплуатируя русских и немецких батраков, быстро богатели кулаки-колонисты. Советская власть уничтожила помещичьи владения. Земля как русских, так и немецких помещиков была передана трудовому крестьянству. Но кулаки-колонисты остались. Недовольные ограничениями, которые к ним применило рабоче-крестьянское правительство, они открыто не осмеливались выступать, но исподволь вели подрывную работу против Советской власти. Большие запасы хлеба прятали в винных подвалах и ямах, вели контрреволюционную агитацию, отказывались идти в Красную Армию. Когда весной 1919 года советские войска изгнали из Одессы англо-французских интервентов, сотни белогвардейских офицеров из гарнизона города укрылись в немецких колониях.
Вот на эти колонии, полукольцом окружавшие Одессу, и обратил внимание Деникин. Разрабатывая план летнего наступления, он рассчитывал свергнуть Советскую власть на юге Украины путем внутреннего контрреволюционного выступления при поддержке англо-французской военной эскадры. Ударной силой выступления должно было явиться восстание немцев-колонистов. В Одессу, Николаев, Херсон и другие города юга Украины в мае-июне были направлены организаторы контрреволюционных заговоров, диверсанты, шпионы, разведчики. Они приступили к собиранию контрреволюционных сил и подготовке их к вооруженному выступлению. Для создания ударных отрядов из колонистов и подготовки восстания Деникин направил в немецкие колонии специальную офицерскую группу из 28 человек. Ее возглавил генерал-майор Адольф Шелль и его ближайшие помощники штабс-капитан Гартман, ротмистры Е. Шелль и О. Сингейзон. Они установили связи с офицерами «Добровольческой» армии, нелегально проживавшими среди колонистов, и развернули широкую деятельность по подготовке мятежа против Советской власти.
Активизировали свою контрреволюционную работу и агенты, направленные Деникиным в Одессу и другие города южной части Украины. Независимо от белогвардейской разведки и контрразведки, действовала довольно широко разветвленная шпионско-агентурная организация под названием «Азбука», во главе которой стоял известный идеолог монархизма В. В. Шульгин. Центр «Азбуки» сначала был в Киеве, потом был перенесен в Одессу, ее отделение имелось при штабе Деникина.
Незадолго до восстания немцев-колонистов «Азбука» сообщала из Одессы в штаб Деникина:
18 июля
«Работа наших людей в немецких колониях идет успешно. Колонисты с большим рвением записываются в отряды».
20 июля
«Советы объявили мобилизацию и обратились с воззванием собирать оружие. Поэтому колонисты сносят оружие в определенные места, там его проверяют, ремонтируют, все это делается открыто, под видом подготовки оружия для Красной Армии».
21 июля
«Нам удалось в Одессе поставить своих людей на работу по снаряжению патронов, отправляемых частям Красной Армии. Теперь при первых выстрелах будет портиться канал винтовки, а затем произойдет разрыв его».
22 июля
«Уже намечены (на случай падения большевистской власти) представители городского и уездного самоуправления — Кондратьев, Ярошевич, Бутенко, Адамовский».
Генерал Шелль и его заместитель полковник Бруслер не ограничивались только подготовкой мятежа кулаков-колонистов. Они понимали, что находящиеся в Одессе воинские части могут в первые же дни подавить очаг контрреволюции. Недостаточно организованные, наспех подготовленные кулацкие отряды не устояли бы против дисциплинированных и стойких частей гарнизона. Поэтому организаторы мятежа решили заслать своих сторонников в эти части с целью распропагандировать их, чтобы они перешли на сторону восставших кулацко-колонистских отрядов, или сделать их небоеспособными. Подрывная работа развернулась и в том и в другом направлениях, в нее активно включились резиденты «Азбуки», разведка и контрразведка «Добровольческой» армии.
В распоряжении коменданта города Домбровского находился отряд особого назначения, состоявший из отдельных, так называемых летучих, отрядов. Отряд нес охрану города и дозорную службу.
1-й летучий отряд размещался в гостинице «Централь» на Преображенской улице. Командовал отрядом Казаков. Люди этого отряда в большинстве случаев случайные, недисциплинированные. Целые дни они проводили праздно, пьянствовали. Инспектор пехотных частей Высшей военной инспекции Красной Армии, побывавший в отряде, так охарактеризовал его: «По всем данным такой отряд способен на всякие гадости и беззакония. Командир — бесцветная личность».