Впрочем, главная проблема заключалась в том, что Камински большую часть жизни прослужил в морской пехоте и получил множество наград за участие в различных кампаниях. У него были орденские ленточки за Марш Гарроуэя и битву в Сидонии, за экспедицию на Луну и битвы в кратерах Пикар и Циолковский, за боевые действия в Веракрусе, Кейптауне и Гаване, не говоря уже о «Серебряной Звезде», нескольких «Бронзовых Звездах», «Пурпурном Сердце» и значке «Опытный Стрелок». Все эти ордена и медали представляли собой настоящий барьер между сержантом Камински и капралом Лаки, у которого была лишь медаль «За военную службу» и квалификационный значок Космического экспедиционного отряда морской пехоты.
«Черт побери! — подумал Лаки. — Стоит мне пикнуть, и Камински пинком под зад отправит меня в Ванденберг!»
— Ваше приказанье будет выполнено, главный сержант, — сказал он. Швырнув полотенце на пол, Лаки последовал за Тони в раздевалку, где оставалась одежда. Хозяйка скромно отвернулась от голых парней и принялась старательно драить кушетку, полив ее дезинфицирующим средством.
«Какого хрена морду воротит? — подумал Лаки. — Будто никогда в жизни голого мужика не видела!»
Каждый знал, что в борделе Кохару-сан можно получить не только виртуальных, но и настоящих девушек. Лаки даже трахался с последними пару раз и остался доволен. Однако эротические фантазии, создаваемые виртуальной реальностью, были гораздо лучше, чем секс с любой шлюхой из плоти и крови. Новейшее оборудование давало прекрасную возможность полностью погрузиться в мир сексуальных грез, не требуя хирургически имплантированных разъемов и прочих хитроумных приспособлений, которые пользовались популярностью только у самых ярых компьютерных фанатов. Реальные проститутки просто не годились в подметки виртуальным.
Кроме того, развлекательная компьютерная программа не только позволяла устроить оргию с целой толпой виртуальных красоток, управляемых ИскИном, но и обеспечивала абсолютно безопасный секс.
Одевшись в штатское, Лаки и Тони вернулись в бар, где за столиками и у стойки сидели смазливые шлюхи. Камински стоял у выхода.
— Эй вы оба, держите! — сказал он, протягивая две пластиковые кредитные карточки.
— Что это?
— Ваша компенсация. Я уговорил Кохару вернуть вам половину денег.
— Черт побери! И как только вам это удалось?! — удивился Лаки. Кохару пользовалась репутацией вежливой и хорошо воспитанной драконши, которая зубами и когтями защищала интересы своего борделя и работавших в нем парней и девчонок.
— Я просто любезно поговорил с ней, Лаки, — объяснил Камински. — Ты и понятия не имеешь, как это делается. — Сержант улыбнулся. — Я предупредил, что ни один морпех не придет в бордель, если на базе станет известно, как гнусно она поступила с вами. Думаю, Кохару поняла, что ей лучше пожертвовать сотней баксов, чем остаться без клиентов и прикрыть лавочку.
— Вот здорово! Спасибо огромное! — Лаки достал из футляра ПАД вставил полученную от сержанта карточку в считывающее устройство.
Его банковский счет увеличился на пятьдесят долларов. Выполнив свою функцию, зеленая пластиковая карточка почернела. Лаки швырнул на пол ставший бесполезным кусок пластмассы.
Камински остановил капрала взглядом мощностью двадцать килотонн:
— Подбери!
— Но, главный сержант…
— Подбери сейчас же, придурок!
Лаки повиновался.
— Нам трудно поддерживать нормальные отношения с местным гражданским населением! — прорычал Камински. — Пойми, жопа с ручкой, что обстановка в районе и так достаточно напряженная, а тут еще ты выеживаешься. Быстро собирай манатки и марш на базу! — Фрэнк кивнул женщинам, наблюдавшим за тем, как он отчитывает Лаки. — Прошу прощения, леди!
Борделю «Мистер Виртуал» принадлежала парковочная площадка, оборудованная отсеками для подзарядки транспортных средств. По находящемуся совсем рядом хайвэю № 1 со свистом неслись машины. Принадлежавший Тонелли красный «Зефир» с прозрачной крышей стоял в ближайшем отсеке подзарядки.
— Из-за чего суета, главный сержант? — спросил Лаки, когда они неслись вниз по ступенькам. — Объявили боевую готовность, что ли?
— Именно. Только что пришло сообщение. Дата старта перенесена на более ранний срок. Вероятно, уже в конце следующей недели, парни!
— Черт возьми, я же еще не собрал свое барахло! — обеспокоился Тони.
— Тогда тебе лучше как можно скорее начинать сборы, морпех. Лететь придется далеко. На Европу. Плата за пользование каналом дальней связи вычистит твои карманы!
Европа!.. Лаки все еще с трудом верил Фрэнку. Он всегда мечтал о полете в космос — в конце концов, именно это и привело его в космические войска морской пехоты. Лаки надеялся, что ему посчастливится увидеть Марс или, по крайней мере, оказаться на околоземной орбите, где его прикомандируют к одной из орбитальных станций, количество которых теперь постоянно увеличивается.
Но Европа! Лаки был удивлен тем, что кто-то хочет напасть на эту планету, и никак не мог взять в толк, чего ради нужно защищать ее от нападения. На кратких инструктажах, которые он уже посетил, особое внимание уделялось невыносимой враждебности условий на Европе. Температура там никогда не поднималась выше, чем сто сорок градусов мороза по Фаренгейту, об атмосфере и говорить не стоило, зато следовало упомянуть интенсивную фоновую радиацию, поставляемую обширными магнитными полями, центром которых являлся гигантский Юпитер. Рассказывали, что на Европе уже создана маленькая научная станция, и, если верить слухам, во льдах обнаружено… нечто. Нечто важное…
Трудно вообразить, какое сокровище можно откопать на этой проклятой, забытой богом планете.
Однако, судя по распространившимся сплетням, ученые все-таки что-то нашли. То ли древних пришельцев, то ли сверхсветовой звездолет, то ли самого Господа Бога… Лаки, кое-чему наученный двухгодичной службой в Корпусе, прекрасно понимал, что не стоит всякий слух принимать за свершившийся факт.
Конечно, было бы не так уж плохо встретиться с инопланетянами. Черт побери, каждый, кто вернется живым из экспедиции, наверняка станет богатым и знаменитым. Но Лаки ни одной минуты не верил, что на Европе действительно есть инопланетяне. Все это сплетни и ничего больше. Если где-то в Солнечной системе и происходит что-то важное, то таким местом является Марс, где ученые десяти с лишним наций ведут целенаправленный отбор реликвий, оставленных загадочными Строителями. Именно туда и надеялся отправиться капрал Джордж Лаки.
Вот ведь срань какая! Он поступил в морскую пехоту, чтобы увидеть Марс, а его, понимаете ли, отправляют на пронизанный радиацией ледяной шар, болтающийся в холодном космическом мраке.
Тони вырулил на дорогу, ведущую к главному входу Ванденбергской базы. Обычные демонстрации были в самом разгаре, и Тони пришлось сбавить скорость, двигаясь по коридору, образованному толпой. Представители городской и военной полиции не давали демонстрантам полностью заблокировать дорогу. На одном из плакатов отчетливо виднелись слова: «ВАВИЛОН ПОВТОРЯЕТСЯ СНОВА!» Шестеро тощих молодых людей высоко держали длинный транспарант с лозунгом: «ЧЕЛОВЕК БЫЛ СОЗДАН ПО ОБРАЗУ БОГА, ЧТОБЫ ЗАБОТИТЬСЯ О ЗЕМЛЕ!» Многие размахивали миниатюрными пальмовыми деревьями, являвшимися неофициальным символом Хранителей Земли. Очаровательная молодая женщина с обнаженной грудью и лавровым венком на голове сидела верхом на миниатюрном покрытом шерстью мамонте с плакатом, на котором было написано: «НЕБЕСА НА ЗЕМЛЕ — ТЕПЕРЬ!» Среди демонстрантов то и дело встречались люди в шлемах, оснащенных видеокамерами и другими записывающими устройствами. Похоже, работники СМИ не сидели, сложа руки.
Несмотря на скандирования и насмешки толпы, часовые явно скучали, и у Лаки возникло ощущение, что подобные демонстрации превратились в рутину. Каждый день раздавались новые призывы воздержаться от полетов в космос или защитить Землю от какой-нибудь напасти.
«Зефир» миновал линии, очерчивавшие границы периметра безопасности, и подъехал к воротам, охраняемым бойцами Военно-воздушных сил. Часовые в голубых беретах занимались дактилоскопической проверкой. Кроме того, нужно было прижать большой палец к экрану устройства, определяющего генетический код. Базу охраняли очень тщательно: Ванденберг был одним из всего лишь трех главных стартовых центров в Соединенных Штатах, а среди иностранных подданных и граждан США имелось слишком много желающих по той или иной причине закрыть Америке доступ в космос.