- Вона, Финляндия шведская – единственной рукой показал маеор Кузьмин на леса да озера. – Ежечасно, к отражению готовы. Ибо мы здесь форпост российский. Наша крепостца, да Фридрихсгамская фортеция , путь на Петербург прикрывают.
- А что полезть может кто? Ждете? – поинтересовался Петька.
- То не важно, полезут иль нет! – твердо ответил Кузьмин. – Важно готовым быть всегда. Оттого и стены и караулы наши всегда в исправности содержаться. Враг должен помнить – здесь стоит гарнизона российская, знамо не пройти ему. У меня рука хоть и едина, а границу – во, как держу! – пальцы в кулак сжал крепко, - Я не только все про шведов ведаю, но и что на завтрак у них едят, знаю! – подмигнул Петьке хитро.
Заставляли Петьку чертить профили разные. Объясняли, как высота с длиной укреплений соотноситься должна, и смотря из какого материла возводить. Какие укрепления полевые бывают, какие крепостные. Как огонь мортирный вести, а как пушечный. Сперва путался мальчишка, эскарпы – контрэскарпы, гласисы, дефилеи, окопы, реданы, - разве все упомнишь. Дома с отцом рисунки разбирали, обсуждали, так и понимание пришло. На третий раз приехали в гости к Кузьмину, без запинки ответил Петька на все вопросы комендантские. Аж прослезился старик от радости:
- Эх, молодец ты Алексей Иванович, какого парня взрастил. То смена нам с тобой достойная. Хоть в пехоту, хоть в артиллерию, хоть в драгуны отдавай! Пороху чуток понюхает, и офицер готовый будет. Как и мы – слуги государевы. Подрастет маленько и присылай его ко мне, Алексей Иваныч!
- Да я б хотел его в армию, по кавалерийской части определить, как сам начинал… - смущенно отнекивался Веселовский.
- Ну-ну, смотри, не зарекайся, отец! – шутливо погрозил ему пальцем Кузьмин.
Петьку и к шпажному делу с измальства приучали. Как Алексей Иванович сам от ран отошел чуток, так и начали. Приказал Веселовский выстрогать шпаги деревянные, за неимением рапир учебных, и приступили.
- Оружие держим уверенно и твердо. Большой палец на рукоятку сверху, указательный и мизинец крепко прижать сбоку. Рукоять на уровне груди, лезвие с небольшим наклоном чуть выше. Острие клинка, рука, плечо, бедро и носок – одна плоскость, согнул слегка колени, левую руку поднял, согнул. Кисть легко повисла над запястьем. Вот так! – поправлял ученика. Внезапно вспомнился француз, обучавший юных кадет, и среди них Веселовского:
- Фехтование – искусство для людей чести, господа кадеты. Вполне допустимо, что люди убивают друг друга, если так требуют законы благородства. Посему, требуется лишь одно – чтобы вы научились убивать достойно, сообразно рыцарскому кодексу и правилам дуэлей. Хоть дуэли и запрещены – улыбнулся маэстро лукаво.
- Как можно убивать достойно? – промелькнула тогда мысль. – Странная фраза… Убийство и достоинство вместе?
Позднее, Веселовский понял смысл сказанного умудренного жизнью француза. В открытом бою, с открытым забралом, когда клинок становиться продолжением руки, когда в нем сосредоточилось все – и собственная жизнь, и жизнь противника, и жажда справедливого отмщения «за други своя» и долг офицерский, солдатский, присягу исполняющих. Вспомнился и тот, майор шведский, убитый в Силезии, выстрелами в спину. Убивал не он, не Веселовский, капитан Кутлер с поручиком Лесавецким. Но он-то присутствовал и все видел. И помнил тот взгляд шведского майора – предсмертный, осуждающе-презрительный. Как бы он хотел вернуть назад время и встретиться с тем майором в честном бою, в открытом поединке. Но не вернуть время, грех он и остался грехом, за то и несет Веселовский сквозь всю свою жизнь эту ношу совести. Но этого мальчишку, что стоит сейчас перед ним, он должен будет научить сохранять в своем сердце то, что должно быть дорого каждому честному человеку. Итак!
- Будь внимателен! Укол… Нет, повтори. Еще раз. Вот так. Вперед. Теперь ниже. Укол. Повтори. Три шага вперед. Теперь отступай. Защита. Стоп. Ты применил вторую защиту. Против меня это правильно, учитывая мой возраст и хвори. Но никогда не применяй, если противник твой намного сильнее тебя физически. Начнем сначала! Укол… Нет. Ты слишком вяло отбивал. Сначала!
И так пять-шесть раз в неделю. К шестнадцати годам Петр так овладел искусством, что теснил вовсю своего учителя. Они давно уже забросили деревянные шпаги и отчаянно сражались настоящими клинками. В юнце было странное сочетание азарта атаки и спокойствия. Он смело бросался вперед, но при этом сохранял завидное хладнокровие. Алексей Иванович почувствовал, что более он дать своему воспитаннику не в силах. Он передал все то, что знал сам, включая несколько хитрых, обманных уколов, что относились к высочайшей технике шпажного искусства. Веселовский прекрасно усвоил их на тех, давних уроках в кадетском корпусе, и они не раз его выручали в бою. Петька, раз не удержался, и спросил. Его видно давно уже мычал этот вопрос: