- А ты подумай хорошенько!- просит король.
- У меня есть все, что мне нужно,- отказывается она.
- А все-таки, может, чего-нибудь желаешь? - спрашивает король.
- Есть у меня одно желание,- призналась принцесса.
- Ну так скажи - какое? - обрадовался король.- Я для тебя все, что ни попросишь, хоть из-под земли достану!
- Будь по-твоему, скажу! - согласилась принцесса.- Я слышала, что есть на свете дерево с тремя золотыми волшебными листочками, которые играют и поют. Как только я про эти листочки узнала, нет мне ни сна, ни покоя. Когда пряду, или золотом узоры вышиваю, все мне эти листочки мерещатся. О них только и думаю.
- Ладно,- кивнул король.- Добуду я тебе волшебные листочки. Если понадобится, я полкоролевства за них отдам.
Распрощался король с дочками. Пришпорил коня и ускакал вместе со всеми своими оруженосцами. Людей на ярмарке собралось видимо-невидимо. Иноземные купцы чем только и не торговали - и золотом, и серебром, и камнями драгоценными. Купил король двум старшим дочкам гребень серебряный, перстень золотой, ожерелье алмазное, браслет из камней лунных и много другого, из того, что они просили.
Но трех золотых листочков, что играют и поют, нигде найти ему не удалось. Кого только не спрашивал о них король! Но все купцы - и с запада и с востока - королю в пояс кланялись и говорили:
- Все можем тебе достать, но о таком товаре даже не спрашивай.
- Должен я эти листочки волшебные найти, хоть из-под земли достать,- говорит король.
Стал он от палатки к палатке ходить, у всех про эти листочки выспрашивать. И всюду один ответ:
- Слыхом не слышали! Видом не видели!
Уже и солнце зашло, стали купцы домой собираться. Делать нечего, пришлось и королю коня домой повернуть. И так тяжко стало ему оттого, что желание младшей дочки он исполнить не смог. Вот едет король лесом, и чудится ему вдруг, будто где-то тихо-тихо арфы и скрипки заиграли, птицы защебетали. Да так дивно! Никогда ничего слаще он не ещё не слышал.
Придержали король и его свита коней, прислушались. И показалось им, словно бы с большого зеленого луга в стороне от дороги музыка и пение слышатся. Пришпорили они коней, на зеленый луг помчались. Чем дальше они скачут, там громче арфы со скрипками играют, и птицы поют. И вдруг дерево ореховое всадникам путь преградило. Стали тут кони как вкопанные. Смотрит король и глазам своим не верит. На самой верхушке дерева длинная ветка торчит, а на ней три золотых листочка будто от ветра колышутся. И чудится, будто арфы со скрипками играют и птицы поют. Обрадовался король:
- Это же три золотых волшебных листочка, что играют и поют! Их-то дочка моя младшая привезти и просила!
Спешился король, руку к листочкам протянул, сорвать их хочет. А ветка вдруг в сторону отклонилась. И чей-то громовой голос, словно из-под земли, пророкотал:
- Не трогай мои золотые листочки! Не тронь мои волшебные листочки, что играют и поют.
- Ты кто такой? - удивился король.
- Я - принц Хатт из Подземного королевства! - ответил голос.
- Так, может, отдашь мне эти волшебные листочки? - спросил король.- Моя младшая дочка только о них и думает.
- Я знаю это,- ответил голос,- но это сокровище я даром не отдам!
- Тогда назови свою цену! - сказал король. -В золоте и серебре у меня нет недостатка!
- Так ведь и у меня его хватает! - засмеялся принц Хатт.- Только золотые листочки не продаются.
- Как же мне быть? - опечалился король.
- Я отдам их тебе, но только с условием,- отозвался голос.
- С каким условием? - спросил король.
- А вот с таким,- ответил тот же голос.- Отдам я тебе их за первую живую душу, что на пути твоем встретится, когда домой вернешься.
"Первой мне навстречу, наверно, собака моя охотничья выбежит,- подумал король.- Жаль с ней расставаться, но еще хуже будет, если дочь моя от тоски зачахнет".
- По рукам! - согласился король.
- Тогда и золотые листочки, что играют и поют,- твои,- обрадовался принц Хатт.- Но если не сдержишь слово - опозоришься навеки, прослывешь человеком без чести и совести.
- Даю слово чести! - пообещал король.
И снова протянул к волшебным листочкам руку. На этот раз ветка не отклонилась. Сорвал ее король, вскочил на коня и домой помчался. Ветку в руках держит, а золотые листочки на ней играют и поют. И чудится всем, будто арфы со скрипками играют, а птицы им вторят, заливаются. До чего же весело! Даже кони и те в пляс пустились! Пока король на ярмарку ездил, дочки дома сидели. Младшая шила, вышивала, а сестры ее все в окошко глядели- отца поджидали. И разговоров у старшей со средней только и было, что о подарках, которые он привезет. Вот уже смеркаться стало, младшая вдруг говорит: