— Привет? — стараюсь произнести как можно громче, чтобы ни услышали меня, что выходит не очень хорошо. Голос пропал, заставляя меня нервничать, услышали ли они меня. Они тут же мгновенно разворачиваются; Шарлотта отходит от небольшого шока быстрее, чем сестра, и тут идёт ко мне. Я только раскрываю руки, обнимая девушку в ответ. Пожалуй, этого мне не хватало все семь лет. Приподнимаю голову, замечая находящуюся до сих пор в шоке и стоящую на месте Фелисите, поэтому я слабо улыбаюсь ей, расставляя одну руку шире, намекая, чтобы она присоединилась. Она колеблется, но уже через секунду идёт также в мои объятия.
— Вы так похожи на неё, — шепчу, обнимая сестёр крепче. За это короткое время, что я видел их, они сильно напомнили мне каждая по-своему о матери. Только через некоторое время в отпускаю сестёр, на этот раз чувствуя смущение с чем-то ещё. Делаю пару шагов назад, смущённо улыбаясь и смотря в ноги. Не знаю, что говорить, ощущая сильное удовлетворение внутри. Когда я снова поднимаю на них глаза, то замечаю любопытные взгляды на себе. Наши зрительные контакты прерывает кашель, который принадлежит Томасу, стоящему где-то слева от меня в дверном проходе.
— Ох, — опоминаюсь, — это Томас, мой друг, — начинаю представлять девушкам парня, пока тот подходит к нам ближе. — Томас, это Фелисите, а это Шарлотта, — наблюдаю как он улыбается сёстрам протягивая руку.
— Просто Лотти, — Шарлотта отзывается первой, пожимая руку в ответ, когда очередь доходит до младшей.
— Физзи, — она тихо представляется, пока Уолш особенно ярко улыбается во все тридцать два зуба ей. Я только слегка хмурюсь, он впервые так любезен.
— Если вы не против, мы приготовим вам чай, — Лотти мило улыбается, заставляя сестру перестать смотреть на моего блондинистого друга. Кажется, они понравились друг другу, что совершенно мне не нравится. — Всем чёрный? — блондинка уточняет, и я только киваю, не сводя взгляд в сероглазого. Когда мои младшие сёстры быстро удаляются, то я тут же слегка бью по плечу друга, смотрящего вслед младшей брюнетке.
— Даже не думай, — негромко шепчу.
— О чём ты? — он улыбается.
— Лучше не смотри на неё так, Томас, — начинаю, из-за чего он улыбается только шире, — и перестать улыбаться, прошу его. — Я против, — да, он неплохой парень и хороший друг, но видимо я уже ревную сестру к нему.
— Кажется, ты впервые увидел их за семь лет, Томмо, — он издевается, после чего я рычу.
— Нет, Томас. Ничего не будет, запомни это, — заранее прошу его. — У вас практически десять лет разница, — привожу один из главных аргументов.
— Правда? — он всего на секунду выглядит удивлённым, видимо забыв, что Физзи ещё младше Лотти. — Но ей же есть восемнадцать, верно? Тем более, это свободная страна, — он слабо улыбается, шутя, хотя знаю, что он понял меня.
— Придурок, — ворчу, направляясь в столовую.
***
— Я сейчас приведу Эрнеста и Дорис, — Лотти оповещает нас, пока я перевожу свой взгляд от Дейзи к Фиби, они были совсем маленькими, когда я ушёл. Я с нетерпением жду появления малышей, который ещё ни разу не видел. Мы все сидим в гостиной, когда я слышу детские голоса и через мгновение появляются самые младшие члены семьи: близнецы Эрнест и его сестра Дорис, о появлении первого я так мечтал раньше (и вот, два года назад я стал не единственным сыночком в семье, всё это звучит так странно). Эрнест идёт за руку с Шарли, пока Дорис скачет впереди. Первого нового знакомого, которого она замечает, это Томас, сидящий в кресле как раз возле стоящей рядом девочки. Она внимательно рассматривает его, наконец, делая заключение.
— Ты не мой брат, — девочка оповещает нас, всё ещё смотря на блондина, после чего я начинаю истерично смеяться.
— Понял, Томас? — добавляю, слегка улыбаясь, подкалывая друга, замечая искреннюю улыбку Физзи, смотрящей на него. После моего замечания, малышка Дорис обращает и на меня внимание. Я аккуратно выбираюсь из объятий Фиби, подходя к Дорис и присаживаясь перед ней на корточки. — Привет, — тихо поговариваю, рассматривая девочку, — я Луи, — слабо улыбаюсь, протягивая ладонь.
— Дорис Поппет Дикин, — она вкладывает свою маленькую ладошку в мою, смотря на позади стоящую с Эрнестом Лотти, словно молча спрашивая, правильно ли она произнесла своё имя, на что та кивает. Я умиляюсь этой крохотной ладошке в моей огромной, обращая внимание на Эрнеста.
— Привет, парень, — шепчу, также протягивая ладонь, но мальчик смущается, прячась за Лотти.
— Эрнест Р-рупер, — он спотыкается, решив представиться как и сестра.
— Атол Дикин, — Дэн, мой отчим и отец этих двух крох, с которым я познакомился только также сегодня, подсказывает мальчику, смущая его сильнее.
— Приятно познакомиться, мистер Дикен, — мило улыбаюсь мальчику, после чего он становится немного смелее, решая обнять меня, к чему присоединяется его сестра-близнец. Я улыбаюсь, ощущая себя самым счастливым человеком на Земле. Меня лишь огорчает тот факт, что я мог бы сделать это хоть немного раньше, и нас бы было здесь на одного больше. Ошибок уже не исправишь.
========== twentieth step ==========
Я возвращаюсь в город и вместе со мной возвращаются проблемы. Вспоминаю о Дамии, совершенно не зная что делать. Мысли о том мужчине не дают мне покоя, так что я решаю действовать, хоть у меня и нет больше выбора. Мой небольшой отпуск закончится через несколько дней, так что я решаю не откладывать встречу с девушкой. Поднимаюсь на её этаж, совершенно не чувствуя ничего внутри, кроме страха, и стучу в дверь. Мне никто не открывает, так что просто решаюсь дождаться её здесь.
Проходит около часа, а я уже устало сижу на полу, глупо рассматривая стены. Возможно, что она внутри, но не хочет открывать мне. Зеваю, доставая телефон и просто проверяя все папки подряд, замечая, что Томас отправил мне фотографию меня самого. Это тот день, когда мы ехали в Донкастер, я был полон надежд и страха, вышел на улицу и фотографировал рассвет. Уолш заснял меня в этот самый момент, но я был слишком отвлечён своими мыслями. Проходит ещё какое-то время, мой телефон убран обратно в карман, а царапины на стене напротив все посчитаны. Устало приподнимаю голову, начиная зевать. Где, чёрт возьми, она? Как только я подумываю уйти, двери лифта на другом конце коридора открываются, выходит пара, а я отворачиваюсь. До меня только через несколько секунд доходит, когда замечаю краем глаза, что девушка остановилась, то понимаю, что это Дамия с тем мужчиной, хозяйски придерживающим её за талию. Медленно встаю с пола, пока они становятся ближе ко мне.
— Ну, привет, — стараюсь сделать безразличный вид, но само моё появление здесь говорит об обратном. Брюнетка краснеет, а мужчина ухмыляется, пока я начинаю рассматривать его, молча. Он хорошо сложен, высок и даже симпатичен. Тёмные уложенные волосы, высокий лоб, карие глаза, прячущиеся под густыми бровями и длинный нос. Лёгкая щетина завершает его образ, но мелкие морщины возле глаз подсказывают мне, что он не просто старше меня, ему под сорок. На нём черные брюки и серое дорогое пальто, под которым видна светлая рубашка, пиджак и шарф. Когда он приподнимает руку, то я замечаю дорогие часы и запонки. Прекрасно, он ужасно хорош собой, да ещё и богат. Я стою в ступоре, машинально сопоставляя некоторые факты насчёт Дамии, когда меня осеняет, и я хмурюсь. Она ведь не могла быть… содержанкой?
— Здравствуй, мальчик, — он отвечает, всё также с ухмылкой на своём идеальном лице рассматривая меня. Меня бьёт дрожь от его хриплого низкого голоса, а в голове что-то щелкает. Она никогда не любила меня. Стараюсь натянуть как можно сильнее улыбку, я и в правду по сравнению с ним ничтожный мальчишка.
— Дамия? — вопросительно гляжу на девушку, которая как раз открывает дверь. Она лишь молчит, пока в игру снова вступает мужчина.