С этого договора считается обыкновенно начало Швейцарии, как государства, хотя даже имя Швейцария было тогда еще неизвестно: оно появилось впоследствии (после Моргартенской битвы), вследствие неправильного применения имени Швица ко всем союзным общинам. К этому дню было приурочено празднование 600-летия Швейцарии, хотя легенды об образовании Швейцарского союза, связанные с именем Вильгельма Телля, – легенды, которым народная масса в Швейцарии верила до середины XIX века, – возводили его начало к договору на Рютли в 1307 году, за которым будто бы последовало убийство фогта Гесслера. Договор 1291 года, направленный против Габсбургов, вполне сохранял зависимость кантонов от империи.
Именно этот момент принято считать началом Швейцарии как государства, хотя название «Швейцария» было тогда еще неизвестно: оно появилось позднее, после битвы при Моргартене, как результат ошибочного применения названия кантона Швиц ко всем союзным общинам.
Сейчас день 1 августа с опорой на договор 1291 года выбран в качестве национального праздника всех швейцарцев, однако это произошло лишь в конце 1890-х годов.
Победа при Моргартене. Рост территории Швейцарской конфедерации
В свое время король Германии Адольф Нассауский, враждовавший с Габсбургами, подтвердил независимость Швица и Ури от империи специальной грамотой вольности.
В 1309 году Генрих VII, первый германский император из Люксембургского дома, подтвердил ее вторично, дав, помимо этого, грамоту вольности еще и унтервальденцам.
Усилия увенчались успехом в 1309 году при Генрихе VII и в 1316 году в правление Людвига IV Баварского. Тот факт, что просьбы нашли отклик, объясняется политической ситуацией в империи. Оба государя были непосредственными конкурентами Габсбургов в борьбе за власть. Тем самым рано обозначился лейтмотив истории Конфедерации: противодействие козням Габсбургов.
Когда в борьбе за императорскую корону между Людвигом Баварским и Фридрихом Красивым из династии Габсбургов (они одновременно провозгласили себя императорами Священной Римской империи) союзники стали на сторону первого, брат последнего, герцог Леопольд, сделал попытку подчинить их власти Австрии. В его войске, кроме 2000 рыцарей, находились также жители Цуга, Цюриха и других швейцарских владений Австрии.
Численно небольшой отряд крестьян и охотников устроил засаду на Моргартенских высотах, над озером Эгери. Неожиданным нападением на врага, вступившего в узкую долину между озером и горами, обратил его почти без потерь для себя в беспорядочное бегство. Это сражение стало известно как битва при Моргартене.
Битва происходила 15 ноября 1315 года, и в ней ополчение недавно образованного союза трех кантонов показало полнейшую неэффективность рыцарской конницы в горных условиях. Она стала одним из первых сражений в средневековой истории, где пехота одержала убедительную победу над тяжеловооруженными конными рыцарями.
У Моргартена, горы на южной оконечности озера Эгери, расположенного на границе между кантонами Швиц и Цуг, войско Габсбургов, насчитывавшее примерно две с половиной тысячи человек, было побеждено ополчением из Ури, Швица и Унтервальдена. Ополчение вдвое уступало австрийскому войску по численности, но превосходило его лучшим знанием местности и использовало для битвы узкое пространство, расположенное между ложбиной и болотистыми лугами. Как сами победители, так и последующие поколения граждан Конфедерации видели в этом неожиданном триумфе «мужиков» над гордыми «рыцарями» знак перста Божьего. Ежегодно отмечавшееся торжество в честь битвы глубоко закрепило в коллективной памяти первый большой успех в борьбе с могущественным противником.
Битва при Моргартене. Миниатюра. 1470
Тогда кантоны поддержали Людвига Баварского, так как опасались, что Габсбурги захватят их земли и включат их в свои владения, как это уже было в конце XIII века. И тогда Швиц стал первым швейцарским кантоном, открыто спровоцировавшим конфликт с Австрией: в 1315 году жители кантона напали на приграничный бенедиктинский монастырь Эйнзидельн, находившийся под австрийским протекторатом, и разграбили его. Формальным поводом к этому конфликту послужил раздел пастбищных земель.