Неэтническая концепция нации - государство: Важнейшим фактором успеха Швейцарии, возможно, является то, что у нее никогда не было выбора в пользу создания государства, основанного на одной религии, одной культуре или одном языке. Формирование национального государства на такой основе не решило бы существующих проблем меньшинств или решило бы их только с большими социальными издержками. Будь то присоединение мелких единиц к более крупной или разделение крупной единицы на более мелкие, устранение одной проблемы меньшинства лишь порождает другие. Не имея иного выбора, кроме как жить всем меньшинствам вместе, Швейцария избежала превращения в монокультурное национальное государство. Напротив, неэтническая концепция государства позволила различным народам кантонов признать друг за другом равные права, независимо от различий в религии, языке или культурном наследии. Швейцария - это политическая нация, которую объединяет политическая воля жить в соответствии с единой Конституцией.
Федерализм: Региональная самостоятельность и совместное правление были необходимы для процесса строительства государства снизу вверх . Они позволили найти компромисс между противниками и сторонниками сильного центрального государства. И по сей день федерализм обеспечивает максимальную автономию кантонов и их различных культур, одновременно обеспечивая национальное единство.
Пропорциональность: Пропорциональное представительство шаг за шагом внедрялось во все институты центрального государства. Оно охватывает парламент и его комитеты, правительство, суды, экспертные комиссии , а также федеральную администрацию . Пропорциональное представительство применяется не только по партийной принадлежности, но и по языку, а с запозданием и по полу, что дает возможность различным общественным группам получить адекватное признание и право голоса.
Разделение политической власти: Швейцарская демократия развивалась иначе, чем мажоритарная или вестминстерская модель парламентского правления. Вместо конкуренции между правительством и оппозицией, где "победитель забирает все" на протяжении как минимум четырех лет, мы имеем дело с правительственной коалицией больших размеров. Вместо политики большинства, а иногда и плюрализма, принятие решений в швейцарской политике характеризуется переговорами, поиском консенсуса и компромисса . Развитие, характеристики и функционирование этой "демократии разделения власти " будут подробно рассмотрены в гл. 5. Главное здесь заключается в том, что разделение политической власти способствовало мирному разрешению конфликтов между культурно различными группами. В отличие от конкурентной демократии, разделение власти позволило избежать отчуждения меньшинств, возникающего в результате постоянной победы большинства.
Рассматривая процесс национальной интеграции, мы отмечаем, что эффект от политических институтов не является ни мгновенным, ни идеальным. Потребовалось время, чтобы преодолеть глубокие конфликты между католиками и протестантами или между капиталом и трудом. И если религиозные и языковые расколы утихли, то другие, такие как экономические расколы , могут разгореться вновь, если рыночная экономика усугубит риски и неравенство. Кроме того, хотя интеграция была успешной для основных языковых и религиозных групп гражданского общества, некоторые небольшие меньшинства подвергались дискриминации. Женщины также получили свои политические права гораздо позже, чем в других странах. И иммиграция - это новый, большой вызов интеграции. Иммиграция стала спорным и важным политическим вопросом именно потому, что она создала проблемы интеграции, которые не могут быть решены с помощью описанных выше политических механизмов.
Наконец, есть и внешние факторы, которые помогли создать и сохранить национальное единство. Давление извне было одним из основных мотивов создания федерации в 1848 году: швейцарские кантоны, окруженные гораздо более крупными национальными государствами, хотели сохранить свою автономию и независимость. С тех пор давление извне было актуальным, но никогда не выливалось в вооруженное вмешательство. Вооруженный нейтралитет позволил Швейцарии остаться в стороне от воюющих конфликтов между Германией и Францией в 1871 году и обеих мировых войн. С окончанием холодной войны в 1989 году и расширением Организации Североатлантического договора (НАТО) на восток вооруженный нейтралитет потерял свою практическую значимость во внешней политике , однако он по-прежнему является общей ценностью для всех швейцарцев. Большинство граждан считают, что правительство небольшого государства не должно ввязываться в международные конфликты.