Посторонние удивляются не только швейцарскому консерватизму, но и кажущемуся отсутствию серьезных социальных, экономических и культурных конфликтов. Но даже если они правы, подозревая связь между политической стабильностью и экономическим успехом, вопрос в том, как такая стабильность вообще возникла.
В контексте швейцарской истории такой исход тем более загадочен, что начальные условия не казались благоприятными. Также было бы в корне неверно считать Швейцарию страной, в которой нет исторических конфликтов. Современная Швейцария была создана не одним однородным этническим народом, а различными группами, говорящими на разных языках и придерживающимися разных религий. Государственное строительство было медленно развивающимся, восходящим процессом. Более того, государственное строительство и процессы урбанизации, индустриализации и модернизации сопровождались общественными конфликтами, как и в других странах. Последние во многом сопоставимы с процессами, происходящими в развивающихся странах сегодня.
В 1848 году Швейцарская федерация возникла в результате гражданской войны между консервативными католиками и прогрессивными протестантами. Впоследствии, несмотря на свой политический нейтралитет , в Первой мировой войне Швейцария едва не распалась, поскольку политические элиты выбрали разные стороны в конфликте между соседями: большинство немецкоязычных швейцарцев отождествляли себя с Германией, в то время как франкоязычное население симпатизировало Франции. Индустриализация сопровождалась ростом экономического неравенства и классовой борьбой между рабочими и предпринимателями. Кульминацией этого стала общенациональная забастовка и вмешательство вооруженных сил в 1918 году. Рабочие, чьи требования были отвергнуты буржуазным правительством, в последующее десятилетие радикализировали свою оппозиционную политику.
Еще большему "меньшинству", а именно женщинам швейцарской национальности, пришлось ждать 1971 года, чтобы получить право голоса по национальным вопросам. Первая попытка провалилась в 1959 году. Наконец, после Второй мировой войны важный этнический конфликт разгорелся в кантоне Берн, где значительная часть франкоязычного населения региона Юра чувствовала себя не в ладах с немецкоязычным большинством. После долгой политической борьбы к 1979 году им удалось создать собственный кантон, но судьба одного города, Мутье, остается нерешенной даже в начале 2020 года.
Сегодня швейцарский народ глубоко разделен по вопросу европейской интеграции. Несмотря на свое географическое положение в самом центре Европы, Швейцария не является членом ЕС, а на референдуме 1992 года большинство населения даже отказалось присоединиться к Европейской экономической зоне (ЕЭЗ). Таким образом, Швейцария самостоятельно решает проблемы глобализации и европеизации. Будучи небольшим государством, она рискует превратить многие из своих традиционных сравнительных экономических преимуществ в недостатки. Таким образом, вопрос европейской интеграции остается спорным: "традиционалисты" видят лучшее будущее Швейцарии в продолжении многолетней политики нейтралитета и максимального суверенитета , в то время как "модернисты" хотят, чтобы Швейцария стала членом Европейского союза или, по крайней мере, поддерживала тесные связи.
Как же швейцарское национальное государство, некогда утопическая идея, стало реальностью? Как Швейцария смогла сохранить свою независимость как политическая нация и справиться с многочисленными религиозными, экономическими, языковыми и классовыми конфликтами? И, наконец, как Швейцария смогла превратиться в современную индустриальную страну и развить форму демократии, которая уже в XIX веке пошла дальше, чем во всех других европейских странах?
Говоря о том, что Швейцария представляет собой "парадигматический случай политической интеграции", мы повторяем мнение Карла Дойча, ученого, рассматривающего Швейцарию со стороны. Действительно, швейцарцы стали нацией с собственной, отличной от других идентичностью только благодаря и благодаря своим политическим институтам. Они сыграли основополагающую роль в объединении территориальных сообществ с четырьмя разными языками, двумя разными религиями и еще большим количеством различных региональных историй. Более того, политические институты смогли превратить такие недостатки культурного разнообразия, как фрагментация и конфликты, в такие преимущества, как экспериментирование и солидарность. Ключом к этому процессу стала политическая интеграция и особый способ решения конфликтов и проблем мирным, демократическим путем. В этой главе, как и во многих других частях книги, на конкретных примерах показано, что означает интеграция и как она работает до сих пор.