День, проведенный в бесконечных размышлениях и составлении планов поиска профессора, закончился. Совсем недавно Дэйна наяву убедилась в существовании «Хроноса». Торжественный банкет в ресторане «Американская Мечта» грубо сорвал Уильям Сникерс. Конечно, это было незабываемое зрелище. Обычный человек за полминуты успевает съесть полную тарелку устриц, выпить два бокала шампанского и выкурить сигарету так быстро, что пепел падал со скоростью песка в песочных часах. Кстати, этот небольшой подарок из Индии настолько понравился Скалли, что она решила выпросить его у Молдера хотя бы до окончания расследования. Жутик не возражал. Поэтому сейчас, вспоминая прошлое, Дэйна опять заворожено наблюдала за бесконечным танцем песчинок. Песчинок, отсчитывающих течение времени.
На множество вопросов пока не находилось ответов. Почему Сникерс с такой легкостью уничтожил «Хронос»? Какова роль радия в приборе? Где искать профессора? Ответ на последний вопрос мог разрешить все остальные, но он-то как раз и был самым сложным. Вероятно, для создания второго «Хроноса», назовем его «Хронос-2», ученому необходим радий. Радий, это не железо и даже не порох. Радиоактивные элементы не продаются на каждом углу.
Скорее всего, Сникерс будет искать необходимый ему компонент через научные лаборатории. Наиболее удобно через КНО. Удобно и очень банально. А профессор склонен к непредсказуемым действиям. Ну, не будет же он, в конце концов, добывать щелочноземельный элемент из действующих реакторов или ядерных боеголовок!
Эти рассуждения правильны лишь в том случае, если Сникерс не изготовил «Хронос-2» заранее. Может, он сразу сделал их штук десять, а радия закупил еще на сотню. Нет. Невозможно. Радий — это не спички. Он стоит достаточно дорого. Уильям собрал первый пробный экземпляр и ограбил несколько магазинов. Ограбил, чтобы не нуждаться в средствах. Теперь деньги у него есть, можно продолжать исследования, именно теперь проще изготовить еще несколько «Хроносов». Выбраться из страны без прибора управления временем ученому будет нелегко, поэтому главная его цель на сегодня — изготовить хотя бы «Хронос-2», не говоря уже о последующих. Поэтому мы должны взять под очень строгий контроль все научные лаборатории, занимающиеся с радиоактивными материалами, особенно с радием. Нам пока неизвестно, может ли он быть заменен ураном, плутонием или другими радиоактивными элементами. В швейцарских часах был радий, и точка.
Последняя песчинка упала в нижнюю колбу, подчиняясь закону всемирного тяготения. Скалли вздохнула, разделась, выключила лампу и легла спать.
Двумя часами раньше злой гений Уильям Сникерс сидел в одном из невзрачных американских кафе и лениво потягивал пиво. С чувством глубокой тоски ученый вспоминал о событиях минувшего дня. Увы, ему пришлось уничтожить свое детище, плод кропотливой пятилетней работы. К сожалению, это было неизбежно. «Хронос» неожиданно исчерпал свой рабочий ресурс. Каждый вечер Сникерс скрупулезно проверял его работу, и сразу понял, что после событий на железной дороге прибор стал функционировать очень нестабильно. Видимо, быстрое вращение стрелок, когда он переключался от замедления времени на ускорение, дало о себе знать. Значит, так нельзя поступать. В результате резкого временного скачка шестеренки часового механизма заржавели и стали ломкими. Швейцарские часы в любой момент могли отказать, а если бы это произошло в момент временного воздействия? Неизвестно, к чему бы это привело. Время профессора могло оказаться навсегда замедленным. Что же тогда? В последние дни Сникерс все чаще ощущал боли в области печени. Это могло означать только одно: процессы, как полезные, так и вредные, происходящие в организме ученого, стали протекать значительно быстрее. Застарелый цирроз печени начал прогрессировать. А если ускорится процесс естественного старения? Тогда за год можно стать дряхлым стариком. В принципе, можно было просто поменять часовой механизм «Роллекса», но имелись и более серьезные неприятности. Уже, как минимум, неделю профессор ощущал довольно неприятные покалывания в области запястья. Похоже, барахлит временной контур. А если контейнер с радием разгерметизирован? Тогда смело можно свинцовый гроб заказывать. Ни носить, ни хранить такие часы нельзя. Своей лаборатории для ремонта у него тут, в Вашингтоне, теперь уже не было. Уильям принял правильное решение: уничтожить дающий сбои экземпляр «Хроноса». Да, уничтожить и заодно вдоволь посмеяться над доктором Стоуном, его оппонентом.