Легко расправившись с Молдером, Сникерс побежал к кабине машиниста. Можно было, конечно, забрать свой «магнум», но профессор не был уверен, что Фокс — единственный спецагент в этом поезде. За пять лишних минут Уильям преодолел три вагона, ворвался к машинисту, оглушил его и захватил управление поездом.
Прошло минут десять. Уильям Сникерс увидел приближающуюся платформу следующей станции и уверенно перевел стрелки на швейцарских часах не на десять, а на двадцать минут вперед. Таким образом, он компенсировал разгон, отняв у локомотива ранее добавленные десять минут. Поезд начал быстро сбавлять скорость. Не теряя времени, ученый открыл дверь кабины и легко сошел на перрон, как только тот приблизился к экспрессу.
Профессор спокойно спустился с платформы и остановил первую попавшуюся машину. За рулем «Форда» сидел суровый бородатый мужлан.
— Сто баксов до Вашингтона.
— Садись, дорогой.
Плата за проезд была непомерно высокой, но Сникерс не хотел рисковать. Важно было как можно быстрее покинуть это негостеприимное место. Уильям взглянул на часы. Его лицо побледнело. Секундная стрелка на «Роллексе» была неподвижна. Швейцарские часы стояли.
— Ну что, что вы можете сказать в свое оправдание, Фокс Уильям Молдер? И это вас и вашу партнершу Дэйну Скалли всегда ставили в пример другим, как лучших! Попасться на такой дешевый прием, как подмена. Вот к чему приводит излишнее человеколюбие. В ваших руках был опаснейший преступник, вы должны были сразу надеть на него «браслеты», а потом уже выслушивать его просьбы. Где теперь искать этого Сникерса? Естественно, мы перекроем все границы, но вы, Молдер, надеюсь, уже поняли, какой он предусмотрительный. Да и поумнее вас, как выясняется, — Железная Дева презрительно опустила уголки рта.
— Часть похищенного, которую профессор не успел реализовать, мы нашли в его кейсе. Остальное, по-видимому, уже переведено в наличные либо положено в банки. И, скорее всего, не в американские. Уильям ехал в Вашингтон, мы немного изменили планы преступника, изъяв кейс, но, скорее всего его цель: Калифорнийское научное общество, — доложил Молдер. — Хотя он может пойти и на очередное ограбление.
Железная Дева, руководитель Молдера и Скалли, была недовольна самим расследованием и неудачной попыткой захвата преступника. Почему агенты не подстраховали машиниста? Только чудесное стечение обстоятельств не привело к железнодорожной катастрофе. Поезд нарушил график движения и мог запросто столкнуться с другим. А Жутик вообще учудил: пошел на ненужные уступки и упустил профессора. Похвалы, и то, не очень искренней, добился лишь Джон Стенфилд, технический эксперт. Естественно, фоторобот Уильяма Сникерса был составлен безупречно.
— Мы просто не были уверены, что профессор умеет не только замедлять, но и ускорять время, — неуклюже оправдывалась Скалли.
— А надо просчитывать все возможные варианты. Почему Сникерс на шаг, на полшага опережает вас? Почему он, а не вы всегда начеку? Он-то предвидит дальнейшие действия. Конечно, выбраться из страны и совершить новое преступление ему будет трудно. С сегодняшнего дня ученый объявлен в федеральный розыск, и его фоторобот разослан не только в аэропорты и вокзалы, но также и в крупнейшие ювелирные магазины, банки. А вам я бы посоветовала поближе познакомиться с этим Калифорнийским научным обществом. Может, какие-то ниточки обнаружатся. Нужно поскорее отыскать преступника. Правда, Министерство Обороны выставило условия. Это дело государственной важности. Нужно соблюдать максимальную секретность. От нас требуют, чтобы о возможности управления временем должно знали как можно меньше людей. Именно поэтому они не хотят привлекать к расследованию других агентов, кроме вас. Кстати, правильно: облажались, теперь расхлебывайте. Еще два условия: «Хронос» нужно обязательно захватить, а Сникерса брать непременно живым. От этого во многом зависит безопасность нашего государства. Что, если за рубежом ведутся подобные разработки? Тогда мы можем оказаться беззащитными перед противником.
На этом оперативное совещание закончилось. Да, было о чем подумать. Молдер столкнулся с действительно опасным и невероятно дерзким противником. Жутик чувствовал себя начинающим шахматистом, который играет с гроссмейстером. Причем, соперник Фокса отлично играет, настойчиво навязывая свой стиль. Подобно крупному мастеру, Сникерс жертвует фигурами, а потом объявляет мат. Но ничего. Проиграть партию, совсем не значит — проиграть турнир. Мы еще поиграем. Скалли, конечно, предупреждала о возможности обратного воздействия на время, однако Молдер тогда не обратил на ее слова внимания. Он думал, что главное — это отобрать швейцарские часы. Отобрать-то отобрал, но фальшивку.