Его блестящая карьера оборвалась ровно в шестьдесят лет. Отец легко мог стать сенатором, депутатом, вице-президентом в крупной компании, но почему-то предпочел стать свободным от всяких обязательств пенсионером. Сказал, что очень хочется, не торопясь, с чувством и толком, написать еще несколько книг, материалы к которым он собирал всю жизнь.
Как-то неожиданно и стремительно у него развилась болезнь суставов правой ноги, ему стало трудно ходить. Все чаще он стал прибегать к палке. На самом деле это была шикарная трость с серебряным набалдашником. Врачи предлагали операции, тяжелые тренировки, чтобы двигаться лучше, но отец отказался. Сказал: зачем мучить себя и других?
Теперь он писал книги – об истории прокуратуры и российских прокурорах, описывая разные интересные и таинственный дела из прошлого. В последнее время они делали это вдвоем – отец давал сюжеты и фактуру, а сын придавал им литературную форму.
– Так что мы знаем про товарища Альмезова? – поинтересовался отец.
Ледников сообщил все, что ему было известно. Много времени это не заняло. Георгий Олегович Альмезов был профессиональным разведчиком и работал под дипломатическим прикрытием. После того, как Разумовская стала сотрудничать с американским фондом, его сразу отозвали на родину – слишком это плохо совмещалось с его служебной деятельностью. Вернувшись в Москву, он официально уволился со службы, хотя кто его знает, какие там были договоренности. Через какое-то время он устроился на работу – заместителем директора по вопросам безопасности в какое-то научно-исследовательское объединение. По той информации, что случайно доходила до Ледникова, человеком Альмезов был порядочным, ответственным и настроенным весьма патриотически. Западница Разумовская даже с усмешкой называла его «последним пионером Советского Союза».
– Все это может быть и так, – задумчиво сказал отец. – Но мы должны помнить, что бывших разведчиков не бывает. И что у разведчика может быть задание, о котором никому не известно. За исключением того человека, который это задание давал. Так что… И не забывай – все-таки любить ему тебя не за что. А не любить есть за что. К тому же смерть близких часто меняет психику людей. И он вполне может убедить себя, что ты тоже виноват в ее гибели.
– Я? Каким же образом?
– Какая ему разница! – отец с силой ударил тростью в пол. – Ему не понадобятся доказательства… А то ты не знаешь, как это бывает.
– Думаешь, он хочет меня там подставить?
– А ты такой вариант исключаешь?
Ледников подумал, повертел в руках чашку с чаем.
– Ну, не знаю… Допустим. Но зачем все так сложно? Он мог бы попробовать разобраться со мной и тут. Если ему этого так хочется.
– Ты забываешь – он профессиональный разведчик. Человек, умеющий разыгрывать сложные партии. Долгоиграющие, запутанные, с неясными посторонним целями.
– Ну, например?
Ледников вдруг понял, что не хочет соглашаться с подозрениями отца. То ли потому, что Альмезов ему понравился, то ли еще почему…
– Во-первых, он хочет использовать тебя для расследования обстоятельств ее гибели, – гнул свое отец. – А во-вторых, если он решил отомстить тебе, то ему это надо сделать так, чтобы самому остаться в стороне. Ведь у него есть сын, он не может рисковать собой. Он должен быть вне подозрений. Может случиться так, что ты разберешься, в чем там дело, а потом… От тебя просто постараются избавиться.
Ледников согласно кивнул – может случиться и такое.
– Я буду осторожен.
– Не просто осторожен, а более чем, – сурово произнес отец. И настойчиво повторил: – Более чем!
– Я понимаю.
– Когда ты летишь?
– Завтра.
– Кто-нибудь еще в курсе? Тебе есть, к кому там обратиться за помощью?
Ледников покачал головой.
– Я позвонил, правда, этой самой Жене Абрамовой, к которой летала Разумовская. Она сказала, что будет на месте. Но сам понимаешь, какая от нее может быть помощь… В лучшем случае, какая-нибудь информация.
– Понятно. Не густо.
Отец даже не пытался отговорить Ледникова от поездки, он сразу понял, что это бессмысленно. К тому же он хорошо знал, почему Ледников туда летит. Потому что и сам повел бы себя так же.
– Кстати, если то, что случилось, не несчастный случай, – отец аккуратно подбирал слова, чтобы не сказать что-то грубое о смерти Разумовской, – это может быть и провокация.