Идти втроем было легче, чем впятером, просто в силу возраста оставшихся. Путь вел в ущелье, и шум водопада становился слышнее с каждой минутой.
— Туман, — вдруг сказал Вальтер.
— Где туман? — спросил франт, переводя дух.
Арехин спрашивать не стал. Он видел, как сверху, с перевала, лился вниз белый поток, превосходивший статью и мощью тысячу Ниагар. Но, к счастью, не вода падала вниз, а туман.
— Впечатляет, — согласился франт.
— Туман будет в ущелье через полчаса, — объяснил Вальтер.
— И что с того?
— Видимость упадет. Мы ничего не увидим в десяти шагах.
— Ничего, как нибудь. Водопад-то недалеко.
— Наше счастье, что мы не дошли до водопада. Если бы дошли, то вернуться было бы много труднее, сейчас же я уверен, что мы сумеем добраться до дома. Но нужно спешить.
— Как? Вы хотите повернуть?
— Я уже поворачиваю, — сказал Вальтер и делом подтвердил слова.
— Тогда я пойду один.
— Не советую. Можете погибнуть.
Арехин посмотрел вдаль. Туман, павший в ущелье, наползал и на них, медленно, но неотвратимо. Да не так уж и медленно.
— Нужно возвращаться, — присоединился он к Вальтеру.
Феликс колебался недолго: за туманом уже не было видно многого. Да ничего не было видно. Он буркнул что-то по-польски и тоже стал разворачиваться.
Обратный путь, менее версты, они преодолели за четверть часа, хоть и торопились, как могли.
Туман догнал их уже в виду «Gruselgeschichten», когда сами они поравнялись с Ильичом и Львом Давидовичем. Те стояли, любовались окрестностями и спорили о чем-то таком, о чем спорить можно наедине, вне чужих ушей.
То ли впятером идти труднее, то ли туман стал резвей, но на последней сотне шагов брести пришлось едва не на ощупь. Дом исчез, Арехин видел только спину Вальтера, шедшего в пяти-шагах от него. Да и как видел — едва-едва.
Но сто шагов они прошли вместе. Никто не отбился, никто не потерялся. Сняли лыжи, прислонили к стене, Вальтер пусть сам с лыжами разбирается. Взошли по ступеням, открыли дверь. Прошли внутрь. Хорошо-то как.
А что-то и не хорошо.
Их никто не встретил. Только бульдожка тявкнула, покружила по залу и улеглась на подстилку в углу.
Ладно, пусть. Лотта, верно, занята по хозяйству, Надежда Константиновна отдыхает в своей комнате. Или пишет что-нибудь.
Все уселись в деревянные кресла. Кроме Вальтера, разумеется. Тот вышел в туман — лыжами занялся, не откладывая на потом. Или чем-нибудь другим. Держать гостиницу непросто.
— Я бы чаю выпил, — сказал франт. — Или глоток-другой питья покрепче.
— Чай — вполне крепкий напиток для первой половины дня. — Лев Давидович оглянулся, ища Лотту. — Хотя в Швейцарии предпочитают кофе и шоколад.
— Да я и от шоколада не отказался бы. Где наши хозяева?
Франт встал и начал шагать от камина к креслу и обратно, заполняя звуком тишину дома.
— Два часа пополудни? Ну и времечко летит! — удивился Лев Давидович, указывая на часы на полке.
Все проверили собственные часы. Арехин тоже. Никакой ошибки, два часа. А по ощущениям едва ли полдень.
Ильич встал.
— Зайду к себе, посмотрю, поспрашиваю… — сказал он.
Франт тут же прекратил движение.
— Да, что-то тихо. Да еще туман. Окна словно молочным киселем залило. Только этот кисель не съешь.
— Ничего, ничего. В свое время поедим.
Они ждали возвращения Ильича. Недолго ждали.
— А Надежды нет, — растерянно сказал вернувшийся муж.
— То есть как это нет? — спросил Лев Давидович.
— Вот так. Нет, и все.
— Наверное, что-нибудь с хозяйкой обсуждает, всякие дамские дела.
— Возможно, — протянул Ильич, но без уверенности протянул. — Нужно Вальтера спросить.
Вальтер в дом не торопился.
— «Грузельгешихтен» — это не «Гранд Отель», — сказал очевидное Арехин.
— Да, тут особенно пропадать негде, — согласился Феликс.
— Во всяком случае, стоит сейчас же пойти и найти Лотту.
Действительно, «Грузельгешихтен» насчитывал лишь двенадцать комнат для постояльцев. Две на первом этаже, шесть на втором и четыре — в мансарде. Из них занято было пять, считая ту, где остановился ушедший к водопаду господин. Плюс кухня, кладовая, комнаты хозяев, еще служебные помещения — всего восемь дверей. Итого двадцать минус пять — пятнадцать. В каждую Арехин стучал и слушал, не ответят ли. Феликс не отставал ни на шаг, но чем-либо дополнить действия Арехина не мог.
Арехин, опять же сопровождаемый Феликсом, вышел на крыльцо.
Туман стал гуще, сарай, что стоял в пятнадцати шагах, едва угадывался.
Сначала Арехин звал Вальтера один, потом на два голоса с Феликсом. Но Вальтер не откликался. Туман, похоже, приглушал звуки, но не настолько же, чтобы не слышать крики. Кричали Арехин с Феликсом громко, а когда к ним присоединились Ильич с Львом Давидовичем, с крыши даже сорвался изрядный кусок заледенелого снега. Возможно, просто совпало.