— Я вернусь через минуту, нужно просто кое-что проверить.
Сестра из вечерней смены все еще сидела за столом в центре отделения, заканчивая отчеты при свете настольной лампы.
— У меня проблема.
— Так?
— Мисс Феррьер оказалась миссис Кэмерон, но в приемном отделении назвалась девичьей фамилией, так что теперь она у нее на табличке.
— А зачем? Она не в себе?
— Вроде бы нет. Просто перемкнуло. Бывает.
— Но мы не можем выписать ей обезболивающее, пока детали не совпадут, и все ее медицинские записи, судя по всему, будут под другим именем.
— И еще операционный лист, — сказала Рут, подозревая, что это новое осложнение будет воспринято без радости, хотя ее вины в этом не было.
Медсестра встала и поправила шапочку:
— Я так и знала, что сегодня не попаду домой вовремя. Начинайте ее обследовать, а я позвоню в регистратуру. Когда мы с этим разберемся, сможете оформить ее бумаги.
Рут вернулась к кровати Джин:
— Миссис Кэмерон, как вы себя чувствуете? Мне нужно измерить вам давление, хорошо?
Она аккуратно обернула серую ткань вокруг здоровой руки Джин, стараясь не повредить тонкую, как бумага, кожу, накачала манжету и подкрутила клапан. Серебристая жидкость подпрыгнула и с каждым стуком сердца начала медленно спускаться по тонкой трубке.
Женщина открыла глаза и тихо произнесла:
— Зовите меня Джин.
Наклонившись над кроватью, чтобы поправить подушки, Рут поняла, что униформа ей совсем тесна и шов вот-вот разойдется. Она задержала дыхание. Только бы платье продержалось еще несколько недель…
Ночное дежурство всегда казалось ей ужасным, и особенно плохо становилось в четыре утра. Через час, налив себе чашку чая и положив пару горячих тостов с маслом, Рут начала заполнять карточку. Закончив, она еще раз прошлась по отделению, чтобы проверить все диаграммы перед тем, как начнется обычная утренняя суета.
Джин уже проснулась.
— Доброе утро, сестра, — прошептала она.
— Здравствуйте, как самочувствие?
— Неплохо. Я немного поспала.
— Сильно болит?
— Все в порядке. Укол мне помог.
— Вам что-нибудь нужно сейчас?
— Если у вас есть минутка, можете передать мне сумочку?
Рут посмотрела на карманные часы. Вообще-то, времени не было.
— Конечно, — сказала она, забрала сумку из шкафчика и положила на кровать. — Ищете что-то конкретное?
— Я просто хочу удостовериться, что все на месте. — Джин теребила пряжку здоровой рукой, но никак не могла открыть. — Можете мне помочь, сестра?
— Да, только скажите, что искать.
— Там должно быть письмо — очень важное письмо.
Рут выудила коричневый конверт. В воздух взметнулось небольшое облачко пудры.
— Вот это?
— Да.
— Оно выглядит так себе.
— Это очень важно, — прошептала Джин.
— Может быть, тогда его просто спрятать и закрыть на ключ? Хотите?
— Это письмо важно только для меня — всего несколько листов. — Она внимательно посмотрела на Рут. — Сестра, я вижу, что вы заняты. Ничего, не беспокойтесь.
— Несколько минут у меня есть. Что мне с ним сделать?
— Надо отправить его на мой адрес.
Бумага была потертая и истончилась — ее явно носили с собой много лет.
— Честно говоря, мне кажется, этот конверт не переживет отправку по почте. Подождите-ка. — Она отошла к шкафу с канцтоварами, вернулась с новым конвертом и вложила в него старый, пыльный и тонкий. — Так-то будет лучше.
Джин кивнула:
— И еще одно, сестра. Можете написать мой адрес и наклеить марку?
Рут не понимала:
— Но разве ваша семья не придет и не заберет его?
— Ах, — прошептала Джин, — понимаете, они не знают, что он у меня.
— Я отправлю его по больничной почте, а там уже переправят к вам.
— Нет, не надо!
Рут даже удивила та решимость, с которой ответила старая дама.
— Никаких проблем, в экспедиции и не заметят лишний конверт.
— Национальное здравоохранение уже достаточно для меня делает. У меня в сумочке, в переднем кармане, найдется марка. — Рут принялась искать, и Джин сказала: — Нет, не в этом кармане, а в том, что с молнией.
Рут нашла марку и наклеила ее на конверт.
— Боюсь, миссис Кэмерон, мне нужно идти, но я загляну к вам, когда сдам смену, а письмо отправлю по дороге домой.
Джин поудобнее расположила голову на подушке:
— Спасибо, сестра. Я устала. Попробую поспать.
Фред
Середина ноября 2016 года. Лит