— Он… — что именно хотел сказать дроу, осталось неизвестным, потому что судно дрогнуло, останавливаясь, всех качнуло, а с кормы уже слышался громкий голос Ксантии, она поносила на чем свет кого-то безмозглого и безответственного.
— Это сейчас с управлением неполадки, или уже началось? — Ян честно удержался от того, чтобы свеситься через ограждение. Во многом потому, что не хотел нервировать Рила.
— Пошли, — решил за всех тот, на всякий случай придержав Яниса за плечо. За ними потянулись и остальные двое эльфов — они тоже не очень понимали, что происходит.
Надстройка здесь была на носу, а не на корме, как на пассажирских судах. И на корме ограждение было ниже, и через него не нужно было перегибаться, чтобы увидеть море, достаточно было подойти ближе и взглянуть вниз. Ксантия и стояла у самого ограждения, уже не ругаясь, а просто вцепившись в него до побелевших пальцев.
А внизу море кипело. Но не от извержения, оно еще не началось. Море кипело от множества темных тел. Десятки, если не пара сотен дельфинов плавали кругами, выпрыгивали из воды, стрекотали что-то — их крики долетали даже сюда, наверх.
— Да что вообще происходит?! — выдохнула Ксантия.
Ян озадаченно нахмурился. Реакция Ксантии давала понять, что такое поведение для дельфинов совсем нетипично, да и не нужно было быть особо проницательным, чтобы понять: дельфины встревожены, чем-то сильно взволнованы, потому и кричат так, что закладывает уши.
— Они могут что-то защищать? Что-то очень важное для них? Я не знаю, детенышей? Место нереста?
— Какой нерест, дельфины — млекопитающие, — нервно огрызнулась Ксантия. — И дельфинята могут плавать с первых минут жизни.
— Может, кто-то из них попал в ловушку? — неуверенно предположил горгона. Других версий ему на ум не приходило.
— По-моему, они не знают, что им делать, — робко заметил Ронол, прижав уши и как-то сжавшись, косясь на Ксантию. — У меня так шишечники порой себя ведут…
— Короче, ушастый!
— Я мог бы послушать и попытаться понять, в чем дело! — тут же почти затараторил лесовик. — Только…
— Ну?!
— Я на воде плохо держусь, — обреченно выдохнул он.
— Спасательный круг, и я тебя подстрахую, — отрывисто кивнула Ксантия. — Рашшес, опусти нас.
— А костюмы?
— Некогда! Да и если рванет, сваримся независимо от их наличия.
В итоге единственное, что им досталось, — это водонепроницаемые гарнитуры, надо же было как-то поддерживать связь.
Ронол вцепился в Ксантию, жутко алея ушами, та злилась и ничего не замечала — ни этого, ни едва заметной усмешки Рилонара. Только ругалась, когда замерший у самого ограждения Рашшес поднял их, опуская вниз, в кишащее дельфинами море. Смотреть на это было страшно, белки-шишечники облепили все заграждение, возбужденно лопоча, Ян сам подался вперед — и вздрогнул, когда Рилонар взял его за локоть и потащил куда-то.
— Куда мы? — горгона чуть не запнулся о какой-то провод, топорща змеек, чтобы если не увидеть, так хоть ощутить вероятный взрыв.
— В рубку, связь оттуда будет, — отрывисто отозвался Рилонар, подхватил под руку, помогая восстановить равновесие, и снова дернул за собой.
Как он ориентировался на корабле, Янис не понял. Просто послушно почти бежал следом к надстройке, потом по коридору, и влетел в просторное помещение рубки как раз в тот момент, когда из динамиков сквозь шум и вопли дельфинов донесся встревоженный голос Ронола:
— Я не понимаю!.. Они говорят… что-то о спящем!.. Кричат, что… надо… разбудить!..
— О… спящем? — горгона сам запнулся. — Но он ведь на острове! До него несколько миль!
Ответа от лесовика он, естественно, не получил. Зато среагировал другой находящийся в рубке, сидящий за приборами мужчина, видно, ведший судно все это время.
— Вы что-то знаете? — он обернулся, даже не возмутившись вторжению. И только округлил глаза, когда Рилонар, сунув Янису планшет, с размаху сел в соседнее свободное кресло, потянувшись к панели управления корабельным компьютером так уверенно, что становилось ясно: с чем-то таким он уже имел дело.
— Ян, параметры колодца, примерные. Доступ даю, — о вежливости и холодности при посторонних было забыто — какой тут…
Руки Рила летали над панелью управления, а на экране выстраивалась трехмерная модель местности, отдалялась, добавляя к крохотному кусочку дна, над которым бесновались дельфины, все новые и новые участки, вплоть до острова с колодцем.
Горгона закусил губу, разворачивая подпрограмму на своем планшете. Тренированная память не подвела: его пальцы тоже забегали по сенсорам, вбивая все, что успел заметить. Минералы, направленность источников, температурный режим, фоновое излучение… Даже примерную периодичность затопления колодца приливами.
Модель выстраивалась все четче, контуры колодца прорисовывались на острове и под ним. Потом изображение скакнуло, снова вернувшись к нужному участку дна, за это время тоже изрядно детализированному. Мелькали какие-то цифры, быстро бежали строчки текста, наплывали и уходили каменные волны — кажется, Рилонар моделировал происходящее с горной породой до тех пор, пока на дне не образовалась такая же вертикальная шахта, как и возле острова.
А потом все пришло в движение, и целый пласт породы наполз на нее, сминая и разрушая. Рилонар откинулся на спинку сидения, потом требовательно протянул руку, и рулевой молча сунул в нее гарнитуру.
— Ронол, скажи им, что спящий уже давно мертв. Жив тот, что на острове, пусть уходят туда.
Янис широко распахнул замерцавшие глаза:
— Рил, ты хочешь сказать, тот змей… был не один?
— И не два… — тихо отозвался тот, абсолютно бессовестно пользуясь подвернувшимся случаем и набирая сообщение для леди Наиши. Все равно на него не обращали внимания, рулевой торопливо говорил что-то в возвращенную гарнитуру, сверяясь с приборами: на экране было видно, как дельфины наконец стронулись с места, целеустремленно направившись к острову.
А потом в рубку влетела мокрая и то ли злая втройне, то ли счастливая Ксантия, за ней виднелись не менее мокрый и абсолютно ошалелый Ронол, по-прежнему мечтательно улыбающийся Рашшес, и все как-то так мигом завертелось, что Янис и вякнуть не успел, даже когда Ксантия подлетела к Рилонару и от души чмокнула его в щеку.
В принципе, было за что. Но змейки все равно недовольно потопорщились, а потом обвили освободившего место и отошедшего к супругу эльфа. Чтобы еще кто-нибудь благодарить не пришел.
Не пришли, какое-то время было не до них. Уводили дельфинов, следили, куда те направятся, Ронол с Ксантией и Рашшесом еще пару раз бегали на палубу-в море уточнять что-то, подсказывать, где будет точно безопасно. И только когда все было сделано и никто уже не мог пострадать, все выдохнули и расселись в рубке где кто был, хоть в креслах, хоть на полу.
Ксантия выдохнула, убрала с лица влажные волосы. Оглядела всех.
Ронол сидел неподалеку, шало улыбаясь, шишечники суетились вокруг, недовольно цокая и пытаясь отжать и расчесать его волосы. Один даже притащил потрепанное острыми зубами полотенце, но лесовику было не до того: ему тоже прилетела пара благодарственных поцелуев.
Рашшес привалился к стене, по его улыбке можно было понять только, что он, как всегда, в гармонии с миром.
Так и не представившийся рулевой сидел, уже не так напряженно вглядываясь в монитор: просто отслеживал ситуацию, иногда просматривал сводки новостей — вот-вот должно было ударить.
Янис с Рилонаром тоже были в рубке, устроились в углу, свернувшись одним клубком — в смысле, взбудораженный Ян уклубочился вокруг своего эльфа, сидящего на кольцах хвоста, обернулся вокруг него раз эдак пять, придавив ноги тяжелым хвостом, и беспокойно ерзал то и дело, заплетая Рила шевелящимся покрывалом змеек.
Именно Янис не выдержал первым: