А потом один из дельфинов подплыл совсем близко к бортику, у которого они стояли, и закрутился вокруг своей оси, наполовину высунувшись из воды.
— Рил, они… — глаза горгоны были распахнуты на пол-лица и сияли восторгом. — Как думаешь, его можно погладить?
— Думаю, можно — это же не запретили, — отозвался тот, отойдя чуть назад, чтобы не долетели брызги. К тому же так удобней было любоваться Янисом, сейчас совсем ожившим, засветившимся, а при виде дельфинов — так и вовсе засиявшим. Казалось, глаза у топорщащихся во все стороны змеек блестят, как драгоценные камушки.
Горгона осторожно опустился на колени, вытянул ладонь, готовый в случае чего отдернуть — все-таки зубы у дельфинов были, и преострые, — но дельфин и не подумал проявлять недовольство. Наоборот, он тут же ткнулся в ладонь кончиком носа и вообще всячески напрашивался на ласку.
— Ри-и-ил, — Янис всеми силами старался сдержать восторженный писк. — Ри-и-ил, он такой… такой!
Дельфин, словно в ответ на восторг горгоны, и вовсе выпрыгнул на бортик, подставляя бока и спину. Ян принялся наглаживать его в обе руки, жмурясь и изо всех сил сдерживая хотя бы змеек.
Рилонар только улыбался в ответ. Янис счастлив — значит, сюрприз удался. Потом улыбку будто смыло вернувшееся отрешенное выражение: за дверью послышались шаги.
— Разнежился мне тут, — почти одобрительно заметила вернувшаяся Ксантия дельфину.
Вместо шорт и просторной футболки на ней теперь был плотно облегающий тело черный костюм, а подмышкой она держала ласты, которые надела, сев на бортик. И задумчиво взглянула на Яниса, оставшегося сидеть на корточках, когда дельфин с веселым стрекотом соскользнул обратно в воду.
— Плаваете хорошо? Костюм, ипостась?
— Ипостась.
— Тогда в воду.
У Яниса даже змейки вытянулись в струнку от предвкушения за те несколько секунд, которые горгона перетекал в хвостатую ипостась. Зато в воду он соскользнул плавно и без всплеска. Рядом отработанным движением нырнула Ксантия. Вынырнула вместе с дельфином, придерживаясь за плавник. Что-то в ней самой было в этот момент от дельфина, гладкого и обтекаемого.
— Знакомьтесь. Ветер, Жаклин, Кассиопея, Эль, — каждому поименованному дельфину доставалось ласковое поглаживание. — Ветер — самый старший и очень умный, но слишком сильно его лучше не баловать, иначе разомлеет и ничего не захочет делать. А теперь бери Эль и Касси за плавники — вот так — и расслабься.
Послушавшись, Янис невольно глянул вниз и забеспокоился. Глубоко… Может, дыхание задержать? Но тут Ксантия звонко цокнула, дунула в висящий у нее на груди свисток — и дельфины поплыли, набирая скорость.
Ян успел испугаться, что будет слишком тяжелым, и почти разжать руки — но Эль и Кассиопея разогнались до бурунов, кувыркнулись у самого бортика и поплыли обратно. Горгона из-за этого кульбита чуть не запутался в хвосте, но плавники все-таки удержал.
— Ва-а-а! Они как мокрые баклажанчики!
Ксантия смешливо фыркнула, кружа по бассейну с оставшимися двумя дельфинами. Потом просвистела какую-то другую команду — Ян звуков не услышал, но успел заметить, как она подносила свисток к губам, — и дельфины неожиданно нырнули, заплывая под него и выталкивая на поверхность. Еще и Ветер присоединился, взяв на себя хвост.
Тыкающийся в живот дельфиний нос оказался неожиданно щекотным, сами дельфины — сильными, но это было так здорово! Янис не заметил, в какой момент элементы программы, выполняемые под чутким надзором Ксантии, превратились в веселые пятнашки с дельфинами, которых, похоже, очень заинтересовал яркий янтарный хвост.
— Они не поранятся?
— Нет. А вот на зуб могут попробовать, если будешь так трясти кончиком. Держи мяч!
Янис рефлекторно поймал брошенный в его сторону разноцветный мяч — и оказалось, что дельфинам отсутствие рук ничуть не мешает с ним играть. Да еще и получше самого Яниса. За мячиком тот не поспевал, хотя метался так, что хвост чуть в узлы не завязывался, а волной норовило накрыть даже ждущего у стены Рилонара.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается — закончилось и это, окриком и еще одним свистком. Ян, следуя повелительному жесту Ксантии, выполз на бортик и только тут понял, как устал. А дельфины, кажется, были даже огорчены тем, что их лишили такого интересного партнера по играм. И хотели поиграть еще.
— Какие они… выносливые, — выдохнул распластавшийся на полу Ян.
— Дельфины никогда не спят, — улыбнулась Ксантия. — Полушария их мозга отдыхают по очереди, но они не снижают активности.
— Ничего себе…
— Вы получили то, за чем пришли? — опять резко сменила тему Ксантия.
— На выступление все равно придем тоже, — Ян шевельнул рукой, дотрагиваясь до носа снова высунувшегося Ветра. — И фото… Они потрясающие!
— Прекрасно. Ронол! — заорала Ксантия так, что Янис дернул хвостом. — Тащи свои длинные уши сюда!
Первой по залитому бортику прискакала, цокая коготками и высоко поднимая хвост, почему-то здоровенная белка, и только потом пришел взъерошенный эльфийский подросток.
— Кормежка на тебе. А с вами, мастер, тогда увидимся на представлении.
— Ой, а это кто? — заинтересовался Янис, даже приподнимаясь в условно-вертикальное положение.
— Лесовика на практику прислали, — фыркнула Ксантия. — На кой — до сих пор не поймем.
Упомянутый лесовик этого уже не слышал: убежал, оскальзываясь, за белкой, которая с деловым видом спешила к оставленным в отдалении ведрам.
— Стой! Не трогай рыбу, кому говорю!
Белка пронеслась обратно, сжимая в зубах рыбину и в передних лапках еще две.
— Весело тут у вас, — Янис не сдержал улыбку. — Благодарю вас, Ксантия. Это был потрясающий опыт.
— Надеюсь, он поможет вам с площадью, — серьезно ответила та, на прощание еще раз пожав Янису руку.
*
— Ну как? — спросил Рилонар, когда они уже очутились дома. После подобного Янис с трудом к катеру дополз, хвост просто не гнулся. И о каких-то еще прогулках и речи не шло, до кровати бы добраться, развалиться и собраться с мыслями, пытаясь ответить.
Горгона изобразил руками что-то замысловатое: слов, чтобы передать впечатления, просто не хватало.
— Они такие… Но нужно еще что-то, — змейки сплелись в настоящий клубок от обилия эмоций. — И я… нет, не могу. Какая работа, когда они такие! Хочу фотографию в обнимку с дельфином и хвастаться ею всем подряд.
— Будет тебе, личную фотосессию организую.
— А сам сфотографируешься?
— Если тебе хочется, — честно ответил Рил. — Янис, мне сейчас главное — чтобы ты ожил. Веришь?
— Верю, чего бы нет, — горгона улыбнулся уголками губ. — Но дельфины правда классные, Рил. И гармонируют с тобой по цветовой гамме.
— Сфотографируюсь. Чтобы ты в мастерской повесил! — рассмеялся Рилонар.
Вечер из-за усталости Яниса вышел очень тихий, по-семейному уютный. Валяться в обнимку на лежаке во дворе, смотреть, как быстро гаснет небо, и лениво облизывать от сока пальцы было чудесно. Янис еще хотел выспросить про то, что это за лесовики с белками такие, но было слишком лениво. Настолько, что на внезапный входящий сигнал планшета только пара змеек лениво повернулись, пришлось Рилу самому вставать и идти за ним, забравшись в комнату прямо через окно.
Обратно он не пошел, там, на подоконнике, и сел, чтобы оставаться на виду. Нахмурился сначала, не понимая, в чем дело, но потом вспомнил сказанные в одной орочьей едальне слова — и уже спокойно улыбнулся, принимая вызов:
— Да, Таруг?
— Рил! — донеслось из динамиков столь громогласно и по-орочьи, что услышал даже Янис. — Дочь! Вся в маму!