— Смотри что творят, суки немецкие! — прокричал в испуге Васька, сползая по стенке окопа. — Они и нас так раздавят!!
— Не паникуй, а шевели мозгами, дурень! — выдохнул Иван.
— Как?! Швырнуть гранату не получится! Пулемёты лупят так, что башки не поднять. Высунешься — в секунду мертвец!
— Немцы на это и рассчитывают! Слушай сюда: как только танк приблизится к нашему окопу — у нас будет момент, когда мы окажемся под прикрытием его брони от дальнего пулемёта и будем уже вне зоны обстрела самого танка. Нужно воспользоваться этим моментом. Выскочим перед ним и откатимся в воронку слева от нас. Понял, братуха?
Простой расчёт Ивана спас их от верной гибели. Когда танк, отутюжив два крайних окопа и похоронив в нём заживо недавних хозяев, был на расстоянии нескольких метров, Иван и Виктор, рискуя попасть под гусеницы, резким броском выбросились из окопа и молниеносно перекатились в большую воронку. Танк лязгнул гусеницами совсем рядом, обдав друзей смрадным горячим выхлопом. Родин с перепугу уткнулся лицом в землю и прикрыл затылок руками. Иван же не растерялся, выполз из воронки и швырнул связку гранат вдогонку прогремевшему танку.
Когда он высунулся вновь, танк чадил. С брони танка в спешном порядке скатывались немцы в чёрных комбинезонах.
— Васька, бей гадов! — азартно прокричал Иван, ткнув друга ногой, и прицелился в одного из них. Едва он успел выстрелить в крайнего немца, как другой фашист, уже стоя на земле, резко развернулся и выпустил по Ивану короткую очередь из автомата. Пули просвистели совсем рядом. Иван скатился обратно в воронку. Васька приподнялся и с осторожностью выглянул наружу.
— А в кого стрелять-то? — с шумом выдохнул он.
— В фашистов с подбитого танка! — рыкнул на друга Иван. — Как крысы брызнули в разные стороны.
— Так нету уже никого.
— Как нету? Куда они могли подеваться?
Немецких танкистов действительно не было видно. Даже того, в которого Иван выстрелил.
«Трупа нет, видать, я промазал, — мелькнуло у него в голове. — Может, ранил? Где же они, чёрт возьми?»
Внимательно приглядевшись, он заметил немцев под дымящимся танком. Они спрятались за гусеницы и изредка огрызались короткими очередями из автомата и одиночными выстрелами из пистолета.
«Вот идиоты, — подумал Иван об укрывшихся под чадящим танком фашистов. — Совсем скоро рванёт боекомплект и разнесёт вас на куски!»
Тем временем два танка, обходя слева и справа чадящую машину, вознамерились доделать работу своего предшественника. Всё повторилось, как и в предыдущий раз. Едва бойцы высунулись из окопов для броска гранат, как тут же были расстреляны. Один солдат сумел-таки выскочить из укрытия и, извиваясь ужом, пополз навстречу танку. Но и ему не удалось завершить замысел до конца. Оторвавшись от земли для броска, он вдруг дёрнулся от настигшей его пулемётной очереди и упал ничком вместе с гранатой.
Танки, вероятно, легко подавили бы и остальных защитников санитарного пункта, если бы вовремя не начали стрелять по ним миномётчики с левого фланга. Первый танк сразу же был подбит. Второй, отстреливаясь, попятился задом вслепую, норовя завалиться правой гусеницей в воронку, приютившую Ивана с Виктором.
— Ваньша, сигай скорее, он раздавит нас, сука стальная! — в ужасе закричал Виктор и ринулся из воронки.
— Дурак! Наверху тебя нашей миной накроет! — прохрипел Иван, стаскивая друга за ноги обратно в воронку и тут же, не теряя ни секунды, швырнул гранату под гусеницы надвигающегося танка. Гусеница от взрыва лопнула, скатилась с опорных катков и вытянулась на земле во всю длину. Ревущая махина крутанулась на одном месте и остановилась у самого края воронки.
— Теперь не зевай! — прокричал Иван и нацелил автомат на верхний люк. — Держи на прицеле механика- водителя, я лупану по верху.
— Есть! — отозвался Виктор, будто получил приказ командира.
Фашисты не ожидали сюрприза из воронки и были уничтожены в считанные секунды. Четвёртый танк, который стрелял из пушки и поливал свинцом вдоль линии окопов с дальней позиции, развернулся и пошёл в обратном направлении. Миномётчики с левого фланга выпустили по нему ещё несколько мин, но немецкий механик-водитель, лавируя между деревьями, удачно уполз в лес.