Предстартовая проверка закончена. Корабль катился по бетону рулежной дорожки.
- Экипаж, направляюсь на исполнительный!
- Старт свободный, самолетов на посадку нет. - Доложил "Огневик" {27}.
- "Кантата", я - ноль пятый, прошу взлет!
- Ноль пятый, я - "Кантата", ветер восемь градусов, три метра в секунду. Взлет разрешаю!
- Экипаж, взлет разрешили, ветер нормальный. Экипаж, взлетаю! - Петровский уверенно двинулся вперед толстенькие кадушки четырех РУДив {28}. - Держать руль!
- Руль держу. Обороты взлетные. Параметры в норме. - Прозвучала уставная доклад "правака" Толи Брандыса. - Ну, командир, тронулись лошадки в путь ...
- ... Прибегут и им нальют! - Закончил поговорку капитан. И прибавил привычное. - Айда, ребята!
Бомбардировщик тяжело тронулся с места. Двигатели взвыли от натуги, оставляя позади спрессованные горячие струи воздуха, начали разгонять корабль. Скорость сначала медленно, потом все стремительнее и стремительнее начала нарастать. Широко раскинутые в стороны и скошенные назад крылья ходили вверх-вниз, словно помогали машине оторваться от бетона взлетной полосы. Стучали об стыки бетонных плит колеса.
- Скоростью сто ... сто десять ... сто пятьдесят ... двести ... двести сорок ... - Докладывал штурман.
Нос бомбардировщика немножко поднялся. Между колесами и бетонкой появился промежуток.
- ... Двести восемьдесят - отрыв! - И вот наконец: - Командир, корабль в воздухе!
Толчки прекратились. Спряталась в нишу носовая, за ней - основные стойки шасси. Погасли зеленые огоньки на панели.
- Командир, шасси заходят. - Доложил Огневик.
- Зеленые погасли. - Подтвердил Брандис. - Шасси зашли.
- Добро. Ложусь на курс!
Двигатели убавили свой надсадный рев и бомбардировщик послушно лег в поворот.
- Курс сорок градусов. - Уточнил штурман. - Идем на Горький.
- Есть, сорок. - Капитан довернув корабль и включил автопилот.
Теперь, когда основная нагрузка легла на автоматику и на штурмана, пилотам можно немножко расслабиться, можно и подумать. В Москву еще почти час лететь. И заходить на цель будем с востока, чтобы обойти наиболее мощные западные и южные сектора московской зоны противовоздушной обороны. Бомбардировщик довольно быстро, несмотря на свой вес, набрал заданную высоту и вышел за облака.
"Добрый, замечательный корабль, - мысленно похвалил Николай машину, - и грузоподъемность отличная, и скорость непревзойденная. Пока не превзойдена, - поправил он себя, - придет время и будут быстрее самолета, но никому из них уже не испытать очарование настоящего боевого вылета "Однако, как стремительно развивается техника! Менее десяти лет назад Николай Петровский пришел в авиацию, а освоил и летал уже на девяти типах самолетов, когда включить сюда и учебные спарки в институте. На каждый меньше года ушло. И один лучше другого. Особенно вот этот гигант. А ему на смену идет еще лучше!
- Командир, справа пятьдесят на пяти тысячах, пара истребителей, дальность сорок. - Второй штурман, он же оператор прицельного РЛС, доложил о появлении главного врага бомбардировщиков.
- Наши? - Петровский взглянул на карту, прикрепленную к ноге резинкой. Вражеская территория.
- Супостата. - Ответил штурман. Он обслуживал РЛС кругового обзора. - Прямо по курсу, ниже на трех тысячах групповая цель, идет на нас, дальность пятьдесят. Думаю, "миги".
- Понял. Стрельцам приготовить к отражению атаки. Штурман, к бою!
- Командир огневи установок и стрелок к бою готовы. - Доложили с кормы.
- Штурман к бою готов. - Штурман при атаке спереди управлял носовыми пушками.
Но до боя не дошло. Звено "мог-3" так и не смогла забраться на такую высоту. Ведущий упорно карабкался вверх, хотя с патрубков его истребителя бил черный выхлоп несгоревшего топлива и сзади оставалась траурная тропинка. Но не дотянув трех тысяч метров до высоты бомбардировщика, рухнул в штопор и пошел к земле, вращаясь, как падающий лист. Петровский проводил его взглядом: плоский штопор - штука неприятная, не все могут выйти. Но до земли далеко, может, еще выведет самолет из этого вращения.
Ведомые не стали искушать судьбу, спикировала к земле вслед за ведущим. Воздушный бой отменяется - на вторую атаку у истребителей просто не хватит горючего, чтобы догнать бомбардировщик. А на такой высоте скорость "медведя" больше чем у советских перехватчиков.
- Штурман, что там под нами? - Они шли тысяч на десять выше облаков, которые закрывали землю.
- Через две минуты пересекаем линию фронта. - Доложил штурман. На своем экране он видел все, что рисовал электронный луч радиолокационной станции. - Земля, будто на картинке. Вижу справа Рыльск, впереди чуть дальше - шоссе на Железногорск ... Внимание! Проходим линию боевого столкновения!