Я забыл как дышать, проклятый ком стал больше.
Стылая тишина повисла в воздухе.
Сейчас она повернёт ручку.
Гротескные тени ползли по стенам: от лампы на тумбочке проку почти не было.
Или пробьёт дверь когтями.
Левая ладонь нащупала гладкую пластмассу. Не думая, что делаю, я щёлкнул выключателем.
Разочарованный холод немного отступил. Ей нравилась темнота. Играть при свете скучно.
Я прилип к двери, хотел от неё отойти и не мог: чувствовал, что если сделаю хоть шаг, упаду; колени дрожали. Потом я понял, что не дышу уже минуту и со всхлипом всосал в себя воздух.
Валить отсюда! Немедля! В аэропорту переночую!
Я выскочил в коридор. Сердце пульсировало бешеным тамтамом. Направо! Там лестница! Бесконечный коридор тонул в полутьме. Лампы горели через одну, их тусклый свет как в чёрной дыре терялся в тёмно-красном ковре с чёрным геометрическим узором. Короткий жёсткий ворс колол ступни. Я нёсся вперёд. Сейчас будет холл с мраморными колоннами, потом пару этажей вниз, ресепшен, двери с тугими доводчиками, такси, самолёт, дом…
В холле от высоких колонн исходило мертвенно-бледное свечение, тени со стен и пола перетекали на светлый мрамор и обратно. Люстры не горели, только с потолка мрачно подмигивал алый глаз пожарной сигнализации. Пол обжёг ноги холодом.
Узоры на ближайшей колонне сложились в глаз с пятью зрачками. В мерцающей полутьме скрипнуло. Так скрежещет нож по стеклу. Или длинные кривые грязные острые когти по мрамору.
Я попятился. Спина упёрлась в дерево. В правый бок больно впилось что-то. Я подпрыгнул и обернулся. Дверь. Откуда тут дверь?!
Скрежет повторился.
Руки сами повернули ручку, я вбежал внутрь. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!
– Ты боишься, – грустно констатировал мой собеседник.
Овальные листочки на его спине повернулись к солнечным лучам, пробивающимся сквозь щели. Еле уловимо пахло сиренью и мятой.
Он повернулся ко мне; туловище вслед за головой; облако пыльцы словно нимб.
– Она вкусила твоего страха, и теперь не успокоится, пока не выпьет эту чашу до дна.
Я смотрел на его коричневые ладони размером с хорошую лопату. И на тело, увитое плющом. Смысл его тихих скрипучих слов болтался в воздухе вместе с пыльцой.
– Я сплю! Это всего лишь кошмар!
– Да, – кивнул он. – Кошмар. Для тебя – кошмар, а для неё – весёлая и очень питательная игра.
Я вспомнил, как ковёр царапал ступни. И холод за занавеской. Чушь! Неправда! Не бывает!
– Послушай, – продолжил мой собеседник – тебе не сбежать. Сегодня ночью ты – её принц, к утру она выбросит твоё тело и пойдёт искать новую игрушку. А я останусь здесь, буду горевать и надеяться, что в следующий раз получится.
Он умолк и снова повернулся к щелястой стене. Его плечи обвисли, кисти болтались чуть не у колен. Мягкое золотистое покрывало света легло ему на плечи.
Я поправил трусы. Больше на мне ничего не было, так пусть хотя бы трусы сидят ровно. А то как абориген какой. В конце концов, я – высооплачиваемый специалист, прибыл в командировку, по контракту между моим работодателем и местной администрацией, завтра отправляюсь на объект вместе с мэром будем составлять смету…
Проснуться!
Проснуться!
Я треснул кулаком по ляжке.
Просыпайся уже!
Не сработало. Я плюхнулся на пол и откинулся на стену. Затылок гулко бухнул о дерево.
– Это не сон, а другой слой мира, – после небольшой паузы продолжил «энт». – Представь, что это перекрёсток в тумане. Видишь только ту дорогу, которую указывают фонари. Туман скоро рассеется, но ты к тому времени уйдёшь так далеко, что обратного пути не будет.
– Ну так выпусти меня! – охрипший голос ободрал горло как крепкая папироса.
– Я больше не фонарщик, – пожал он плечами. – Я просто одинокий дуб, который ждёт молнию.
Он вздохнул и провёл длинными пальцами в танцующей пыли. Пылинки засветились, составляя странный узор.
– Тогда спрячь!
Что-то же можно сделать! В сказках хитрые люди всегда дурили людоедов и прочих монстров.
– Она всё равно найдёт тебя. Это её игровая площадка, когда она решит, что пора заканчивать, тебя ничто не спасёт.
– Но что-то же можно сделать? Скажи, ты же мудрый энт!
– Энт? Хе, так меня ещё не называли, – запах усилился, наверное, он так смеялся. – Она привязана к этому месту. Не станет дома, не станет и нас с ней, – вздохнул он как вздыхают, объясняя что-то в десятый раз глуповатому ребёнку. – Но никаких факелов не хватит, чтобы трижды проклятый дом загорелся. Нужно жертвенное пламя.