-Когда это было? – у Вени в голове никак не укладывалось, что оборотням, на которых он смотрит, уже не одна сотня лет. – Мы с родителями здесь уже почти десять лет кукуем, и бывший хозяин исключительно пробабку свою вспоминал.
Волк и Лиса только горестно переглянулись.
-Мы не могли раньше прийти, служба не пускала, - тихо пояснила Лиса. – Вот и опаздали.
-Ладно, ну ее, эту бабку, - демонстративно махнул рукой Веня. - Что нужно для обряда?
Список вышел не такой уж и большой, но специфический. Пока Веня строчил в блокноте, а Лиса старательно припоминала ингридиенты, Серый прошерстил кухню, по запаху определив, в какую баночке что насыпано. К огромной удаче человека и оборотней бабушка Поликарпа Мировна совсем недавно повстречала в метро свою бывшую одноггрупницу и, неприятно удивившись ее цветущему виду, узнала о новой методике омоложения. С тех пор в доме не переводились сушеная крапива, рябина и даже вербена. Результат их использования бабушку вполне устраивал, а потому вся семья махнула на очередную причуду рукой и терпеливо выслушивала еженедельный отчет о том, на сколько лет посрамлена одногруппница.
Собрать необходимое в кучу удалось только к началу двенадцатого. Обычно к этому времени Веня уже клевал носом за компом, с минуты на минуту ожидая появления мамы и требования немедленно прекраитить портить глаза. Но сегодня ему спать не придется, что, с одной стороны, раздражало, а с другой наполняло душу предвкушением чего-то запретного.
За пятнадцать минут до полночи Волк отправил сестру прилечь (Лиса последний час всё заметнее хромала и опять побледнела), а сам на пару с Веней отправился в сарай за мангалом. После долгих препирательств парню пришлось таки уступить и, скрепя сердцем, согласиться, что разводить костер посреди двора не стоит. А потому пришлось выкатить папину гордость на мороз и выдать Серому пластиковую канистру со средством для розжига.
Глубоко вдохнув ночной морозный воздух – через нос, конечно, чтобы горло не переохлодить – Веня подумал, что впервые за все эти годы вышел на улицу ночью. Даже странно, что живя за городом он никогда этого не делал. А ведь стоило бы: полночь съела краски, оставив только черную и светло-голубую, от чего лес вокруг стал казаться хрустальным, тихо звенящим на ветру. Нежно искрился припорошивший ёлки снежок, надежно укрыв и волчьи следы и капли крови у порога. Звезды на небе перемигивались с фонарём над крыльцом. Красиво.
-Заноси давай, - хрипло напомнил о себе Волк. Веня спохватился и с трудом приподнял угол мангала. Кое-как перетащив агрегат через сугроб и установив на достаточном от дома расстоянии, Волк начал ловко вытаскивать решетку и раскладвать дрова. Веня топтался рядом, украдкой поглядывая на часы. Уверенность, с которой Серый работал, навела его на мысль, и Веня решился задать вопрос, пока на него опять не начали рычать почём зря.
-А откуда вы вообще знаете, как обряд должен проходить?
Волк не ответил, излишне старательно пристраивая кочергу рядом с ножкой станины.
-Вы не знаете?! - выпучил глаза Веня. - Что, совсем?
-Знаем, - огрызнулся Волк, потирая ушибленную щиколотку — кочерга стоять прямо не пожилала и легла как раз ему на ногу. - Лиска разведала у видуньи какой-то. Та её якобы пожалелела и рассказала, как обратно в человека превратиться. Денег с неё слупила, зараза, как за племенного рысака.
-А почему вы не к ней тогда пошли, а к этой бабе Дуне?
-Давно это было. Ещё до войны.
-К-к-какой? - икнул Веня.
Волк снова не ответил.
-Всё, бери нож, - зачем Серый закатал рукав, Веня вспомнил не сразу, а когда смекнул, отчаянно замотал головой.
-Я не могу.
-Можешь! – рявкнул Волк, но опомнился и сквозь зубы повторил: - Когда начнётся обряд, мы с Лиской себя помнить не будем. И тебя тоже. Если ранишь нас, не тронем. Ну, давай уже!
Бедный Веня крепко зажмурился и полоснул ножом по подставленной руке. От понимания, что всё получилось, его замутило.
-Порядок, - как ни в чём не бывало кивнул Волк, зажимая рану. – Теперь пошли к Лисе.
-Она и так ранена, - попытался открутиться Веня, семеня за оборотнем к дому.
-Не тобой, – припечатал тот и вдруг резко остановился. – Слушай, парень, я одного в толк не возьму. Ты с чего вдруг передумал? Бояться западло стало?
-Ага, - Вениамин шмыгнул носом и отвел глаза. – Лису жалко.
-А, - как-то подозрительно протянул Волк и снова развернулся к порогу. - Лучше б ты вещи с чердака не трогал, жалетель.